ما هي أول صحراء على وجه الأرض؟

أقدم صحراء في العالم: لغز قديم يعود إلى 55 مليون سنة

تقع صحراء ناميب على الساحل الجنوبي الغربي لأفريقيا، وتمتد عبر ما يعرف اليوم بناميبيا وأنجولا جنوب الصحراء الكبرى. يُعتقد أن هذه الصحراء هي الأقدم على وجه الأرض، إذ يعود تكوينها إلى ما لا يقل عن 55 مليون سنة، ما يجعلها أقدم بكثير من الصحراء الكبرى، التي يُحتمل أن يكون عمرها بين مليونين وسبعة ملايين سنة فقط.

ما يميّز ناميب هو استقرارها المناخي الطويل جدًا. فبسبب موقعها على الساحل المواجه لمحيط أتلسي، ووجود تيارات باردة مثل تيار بنغويلا، نشأت بيئة جافة استمرت لعشرات الملايين من السنين. هذه الظروف جعلت من ناميب مختبرًا طبيعيًا فريدًا، يحوي أنواعًا من النباتات والحيوانات تطوّرت لتنجو في قساوة البيئة.

من بين معالمها الشهيرة كثبان رملية عملاقة تصل إلى ارتفاعات مذهلة، مثل دون ماريا، وتضاريس صحراوية قاسية تشبه المناظر على الكواكب البعيدة. كما تحتفظ ناميب بسرّ يلفت العلماء: كيف استمرت كصحراء طوال هذه القرون الطويلة، في حين تغيّرت مناطق صحراوية أخرى؟