أين تكون نسبة هطول الأمطار أقل؟

أين تقع القارة الأكثر جفافاً في العالم؟

قد يُفاجئك أن القارة التي تغطيها الثلوج طوال العام هي في الواقع الأقل تساقطاً للأمطار على وجه الأرض. نعم، إنها أنتاركتيكا، القارة القطبية الجنوبية، التي تُعدّ الأشد جفافاً رغم امتلائها بالجليد.

فبشكل مثير، لا تتلقى أنتاركتيكا سوى 6.5 بوصة فقط من الأمطار أو الثلوج سنوياً، ما يجعلها من حيث المبدأ قارة صحراوية، لكنها صحراوية باردة! فعلى عكس الصحراء الحارة مثل الصحراء الكبرى، يكمن الجفاف هنا في ندرة الهطول، لا في ارتفاع الحرارة.

للمقارنة، فإن أمريكا الشمالية، على سبيل المثال، تتلقى ما يقارب 256 بوصة من الأمطار سنوياً، أي ما يزيد بـ40 مرة عن كمية الهطول في أنتاركتيكا. هذا الفرق الهائل يُظهر كيف أن قلة الهطول لا تعني بالضرورة الحرارة، بل تعتمد على الظروف المناخية والجغرافية الخاصة بكل منطقة.

يحدث الجفاف في أنتاركتيكا بسبب درجات الحرارة المنخفضة جداً، التي تمنع تبخر المياه وبالتالي تكوّن السحب والأمطار. فحتى لو سقطت كمية صغيرة من الثلج، لا تذوب أبداً، وتتراكم على مدى آلاف السنين.

إذًا، حين نتحدث عن أقل القارات هطولاً، فإن أنتاركتيكا تحتل الصدارة، ليس لأنها حارة، بل لأن جوها الجاف البارد لا يسمح بتكوين الأمطار تقريباً. قارة من الجليد، لكنها في الحقيقة صحراء متجمدة.