ما هو أقدم كائن حي؟

اكتشاف كائن بحري عمره 555 مليون عام

في خطوة مهمة تُقرّبنا من فهم أصول الحياة على كوكب الأرض، تمكن فريق بحثي بقيادة علماء من جامعة ولاية فلوريدا الأمريكية من اكتشاف بقايا كائن بحري يُعدّ من بين أقدم الكائنات الحية المعروفة حتى الآن. أُطلق على هذا الكائن اسم كوايزتيو، ويُقدّر عمره بحوالي 555 مليون عام، ما يضعه في عصر ما قبل الكامبري، المرحلة التي سبقت الانفجار الكامبري الشهير في التنوّع البيولوجي.

كان هذا الكائن الصغير، الذي لا يتجاوز حجم راحتي اليد، يعيش في مياه محيطات قديمة، ويتميّز بشكل جسمه الفريد الذي يشبه علامة الاستفهام في منتصفه، وهي علامة مميزة تفصل بين الجانب الأيسر والجانب الأيمن من هيكله. يشير هذا التماثل الجانبي إلى تطور مبكر في التنظيم البيولوجي، وهو ما لم يكن متوقعاً في تلك الفترة الزمنية المبكرة.

يُعدّ اكتشاف كوايزتيو لغزاً جديداً يضيف إلى فهمنا لكيفية نشوء الحياة الحيوانية المعقدة. فرغم بساطته، يُظهر هذا الكائن خصائص تشير إلى بداية التطور نحو كائنات أكثر تعقيداً، ربما تُعدّ جدّاً بعيداً لأنواع كثيرة نعرفها اليوم. يقول العلماء إن دراسة هذا الحفرية تُعدّ نافذة نادرة على عالم قديم لا تزال أسراره مطمورة في الصخور.

ويُعتبر هذا الاكتشاف شاهداً جديداً على عمق الزمن الجيولوجي، ويذكّرنا بأن قصة الحياة بدأت منذ أزمنة بعيدة جداً، حيث كانت البحار موطن أولى النسخ التجريبية من الحيوانات، بعضها صغير جداً، لكنه حمل في طيّاته بداية رحلة طويلة لا تزال مستمرة حتى اليوم.