من أطلق مصطلح الشرق الأوسط؟

تاريخ مصطلح "الشرق الأوسط" وأصوله الجيوسياسية

غالباً ما نستخدم مصطلح "الشرق الأوسط" بشكل يومي للإشارة إلى منطقة جغرافية وحضارية غنية بالأحداث، لكن الكثيرين لا يعلمون أن هذا المفهوم ليس تصنيفاً جغرافياً طبيعياً، بل هو اختراع جيوسياسي صيغ لخدمة مصالح إستراتيجية معينة، وخالٍ من أي أساس علمي أو طبيعي.

يعود الفضل في صياغة هذا المصطلح لأول مرة إلى المؤرخ والمحاضر العسكري الأمريكي ألفريد ثاير ماهان (1840-1914)، وهو ضابط بحري عُرف بحبه الشديد للثقافة الإنجليزية. وقد استحدث ماهان هذا التعبير في بداية القرن العشرين، وتحديداً في عام 1902، لوصف المنطقة الواقعة بين الهند وقناة السويس، والتي كانت تمثل أهمية إستراتيجية فائقة للإمبراطورية البريطانية في ذلك الوقت لحماية مستعمراتها.

من الناحية الجغرافية البحتة، يعتمد المصطلح على نظرة مركزية أوروبية؛ فالمنطقة تُعد "شرقاً" بالنسبة لأوروبا، و"وسطاً" لأنها تقع بين الشرق الأقصى والشرق الأدنى. ومع مرور الوقت، تبنت القوى الدولية ووسائل الإعلام هذا المفهوم حتى أصبح واقعاً متداولاً، رغم أنه يجمع شعوباً وثقافات متنوعة تحت مظلة صُممت في الأصل لأهداف عسكرية وسياسية خارجية.