هل القارة القطبية الجنوبية هي أكبر صحراء؟

أكبر صحراء في العالم قد لا تكون كما تتخيلها

عندما يتبادر إلى أذهاننا مصطلح الصحراء، نرى عادةً كثباناً رملية شاسعة، وجمالاً تسير تحت أشعة شمس حارقة. لكن في الجغرافيا، لا يُقاس مفهوم الصحراء بدرجات الحرارة، بل بمعدل الأمطار والمتساقطات الشحيحة. ومن هذا المنطلق، تحمل القارة القطبية الجنوبية مفاجأة قد تصدم الكثيرين.

تُعدّ صحراء القطب الجنوبي، التي تُشكّل الجزء الأكبر من القارة المتجمدة، أكبر صحراء في العالم على الإطلاق. وعلى الرغم من أنها مغطاة بالثلوج والجليد، إلا أن كمية الأمطار أو الثلوج الجديدة التي تسقط فيها سنوياً تعد ضئيلة جداً، مما يجعلها بيئة جافة وقاحلة للغاية من الناحية المناخية.

لتتخيل مدى ضخامة هذه الصحراء الجليدية، فإن مساحتها وحدها تفوق المساحة الإجمالية لصحراء جوبي والصحراء العربية والصحراء الكبرى مجتمعة. هذا يعني أن كوكبنا يضم مساحات شاسعة من البراري القاحلة المغطاة باللون الأبيض، والتي تتفوق بوضوح على أشد الصحاري الرملية شهرة واتساعاً. في النهاية، الطبيعة مليئة بالحقائق المدهشة التي تعيد تعريف ما نظن أننا نعرفه عن كوكب الأرض.