Können sich Tiere lieben?

Können Tiere Liebe empfinden?

Die Frage, ob Tiere zu tiefer Liebe fähig sind, beschäftigt die Verhaltensforschung seit Jahrzehnten. Lange Zeit wurden tierische Verhaltensweisen rein instinktiv gedeutet, doch heute wissen wir: Tiere sind fühlende Lebewesen. Sie erleben eine komplexe emotionale Welt, die unserer eigenen in vielen Punkten erstaunlich ähnlich ist. Sie empfinden Freude, Angst, Eifersucht und eben auch tiefe Zuneigung.

Besonders deutlich wird dies bei Arten, die feste Partnerschaften eingehen oder in engen sozialen Gefügen leben. Wer beobachtet, wie treu sich Schwäne ein Leben lang bleiben, wie intensiv Elefanten ihre Familienmitglieder beschützen oder wie innig Hunde die Nähe ihrer Menschen suchen, erkennt darin Formen von Liebe und Verbundenheit. Tiere fühlen Freude, Angst, Zuneigung und viele weitere Emotionen, die weit über das bloße Überlebensinteresse hinausgehen.

Ein besonders starker Beweis für die Tiefe tierischer Gefühle ist ihre Fähigkeit zu trauern. Einige Tiere zeigen sogar Anzeichen für Trauer, wenn ein Artgenosse stirbt oder wenn sie eine Bezugsperson verlieren. Wale, die tagelang ihre verstorbenen Kälber mit sich tragen, oder Schimpansen, die sich nach dem Verlust eines Freundes völlig zurückziehen, zeigen eine emotionale Verwundbarkeit, die uns tief berührt. Auch wenn ihre Liebe vielleicht anders formuliert ist als die menschliche, so ist das Band, das sie knüpfen, zweifellos echt.