Kurz gesagt
Die Hitze der Flamme schmilzt das Wachs, das dann verdampft und mit Sauerstoff reagiert. Diese Verbrennung wandelt das feste Material in unsichtbare Gase um, wodurch die Kerze schrumpft.
Das Wichtigste
- Die Flamme verbrennt nicht das feste Wachs, sondern das verdampfte Wachsgas.
- Bei der Reaktion entstehen Kohlenstoffdioxid und Wasserdampf.
- Nur ein kleiner Teil der Energie wird als sichtbares Licht abgestrahlt.
- Der Docht leitet das geschmolzene Wachs per Kapillareffekt zur Flamme.
Eine Kerze wird kleiner, weil das feste Wachs in einen gasförmigen Brennstoff umgewandelt wird, der mit dem Sauerstoff in der Luft reagiert. Dieser chemische Prozess ist eine Verbrennung, bei der das Material der Kerze schwindet, während Licht und Wärme frei werden.
Der Weg vom festen Wachs zur Flamme
Beim Anzünden erhitzt die Flamme zunächst den Docht und das direkt angrenzende Wachs. Da Wachs bei niedrigeren Temperaturen schmilzt als es kocht, entsteht zuerst eine kleine Schmelzwanne. Durch den Kapillareffekt steigt das flüssige Wachs am Docht auf. In der heißen Zone der Flamme verdampft das Wachs dann vollständig. Erst dieses heiße Gas entzündet sich an der Luft. Das bedeutet: Man sieht zwar eine Flamme an einem festen Körper, brennt aber tatsächlich ein Gas.
Was aus dem Wachs wird
Bei der Verbrennung reagieren die Kohlenwasserstoffe im Wachs mit Sauerstoff. Die Hauptprodukte sind Kohlenstoffdioxid und Wasserdampf. Beide Stoffe entweichen sofort als unsichtbare Gase in die Umgebungsluft. Zudem wird Energie freigesetzt, die überwiegend als Wärme in den Raum abgegeben wird. Nur ein kleiner Bruchteil davon erscheint als sichtbares Licht. Da das feste Material in Gase übergeht, die wegziehen, verliert die Kerze kontinuierlich an Masse und Höhe. Dieser Prozess dauert an, bis das Wachs aufgebraucht ist oder die Flamme durch Sauerstoffmangel erlischt.
Häufige Fragen
Brennt das feste Wachs direkt ab?
Nein, das feste Wachs schmilzt erst zu Flüssigkeit und verdampft dann zu Gas. Nur dieses Gas brennt in der Flamme.
Warum ist die Flamme gelb?
Die gelbe Farbe entsteht durch die Gluthitze kleiner, nicht vollständig verbrannter Kohlenstoffpartikel, die in der Flamme leuchten.
Wird die Kerze auch durch die Wärme kleiner?
Die Wärme schmilzt das Wachs, aber das eigentliche Verschwinden des Materials erfolgt erst durch die chemische Verbrennung des Dampfes.
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