Was gehörte mal zu Deutschland?

Verlorene Regionen: Die deutschen Ostgebiete nach 1919

Die europäische Geschichte ist von ständigen Grenzverschiebungen geprägt, und kaum eine Region spiegelt diesen Wandel so deutlich wider wie die ehemaligen deutschen Ostgebiete. Bis zum Jahr 1919 gehörten weite Teile, die heute jenseits der deutschen Grenzen liegen, zum Deutschen Kaiserreich und waren tief in dessen Kultur und Wirtschaft verwoben.

Besonders zwei Regionen spielten in diesem Zusammenhang eine prägende Rolle und wiesen bis in die späten 1940er-Jahre hinein einen überwiegenden oder sehr hohen deutschen Bevölkerungsanteil auf: das Memelgebiet, das historisch als Preußisch Litauen ein Teil der Provinz Ostpreußen war, sowie die geschichtsträchtige Provinz Westpreußen, deren Gebiete unter anderem zwischen 1939 und 1945 den Reichsgau Danzig-Westpreußen bildeten.

Mit den politischen Umwälzungen nach dem Ersten Weltkrieg und den drastischen Verwerfungen des Zweiten Weltkriegs veränderten sich die ethnischen und nationalen Zugehörigkeiten dieser Landschaften grundlegend. Vertreibung und Flucht beendeten die jahrhundertelange Präsenz der deutschsprachigen Bevölkerung in diesen Regionen. Heute zeugen oft nur noch alte Gebäude, Friedhöfe und historische Dokumente von dieser Vergangenheit, die ein wichtiges Kapitel der europäischen Erinnerungskultur darstellt.