Was ist die Mehrzahl von Teeth?

Was ist die Mehrzahl von „tooth“?

Im Englischen lautet die Mehrzahl von tooth bekanntermaßen teeth. Das ist eine unregelmäßige Pluralform – im Gegensatz zu Wörtern wie „book“ oder „car“, bei denen einfach ein „s“ angehängt wird. Statt „tooths“ sagt man also „teeth“, genau wie man aus „man“ „men“ und aus „foot“ „feet“ macht.

Diese Art der Wortbildung hat ihre Wurzeln im Althochdeutschen und wird als „Umlaut“ bezeichnet. Ein einzelnes tooth gehört zum Beispiel einem Kind an, während ein Erwachsener insgesamt 32 teeth haben kann – vorausgesetzt, alle Zähne sind gesund und vorhanden.

Fremdsprachen-Lerner stolpern an solchen unregelmäßigen Pluralformen oft, weil sie nicht nach Schema funktionieren. Doch gerade das macht die Sprache lebendig. Wer einmal „one tooth, two teeth“ gehört hat, vergisst es meist nicht mehr.

Interessant ist auch, dass das deutsche Wort „Zahn“ regelmäßiger ist: Einer, zwei, zwanzig Zähne – die Form bleibt stabil. Aber im Englischen erinnert „teeth“ daran, dass Sprache Geschichten erzählt, die über Jahrhunderte weitergegeben wurden.