Welcher Wortschatz ist größer Englisch oder Deutsch?

Englisch oder Deutsch: Welche Sprache hat den größeren Wortschatz?

Auf den ersten Blick scheint die Antwort eindeutig: Das Englische verfügt über einen deutlich größeren Wortschatz als das Deutsche. Laut dem renommierten Oxford English Dictionary umfasst die englische Sprache rund 600.000 Wörter. Im Vergleich dazu zählt der Duden für die deutsche Gegenwartssprache etwa 300.000 bis 350.000 Wörter. Auf dem Papier besitzt das Englische damit fast doppelt so viele Begriffe.

Dieser enorme Wortreichtum erklärt sich vor allem durch die historische Entwicklung des Englischen. Durch die Mischung aus germanischen Ursprüngen, französischen Einflüssen und lateinischen Lehnwörtern existieren im Englischen oft verschiedene Nuancen für ein und dieselbe Sache.

Allerdings hinkt der direkte Vergleich ein wenig. Das Deutsche besitzt die besondere Eigenschaft, durch Zusammensetzungen (Komposita) spontan neue Wörter zu bilden. Während das Englische Begriffe meist einzeln zählt, schraubt das Deutsche sie flexibel zusammen. Im täglichen Leben nutzen Muttersprachler beider Sprachen ohnehin meist nur einen aktiven Wortschatz von etwa 10.000 bis 15.000 Wörtern.