Wie nennt man Tiere die beide Geschlechter haben?

Was ist Hermaphroditismus bei Tieren?

Manche Tiere besitzen sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane – solche Lebewesen nennt man Hermaphroditen. Der Begriff stammt aus dem Altgriechischen und verbindet die Namen der Götter Hermes und Aphrodite. In der Natur ist dieser Zustand gar nicht so selten, wie man vielleicht denken könnte.

Hermaphroditismus, auch Zwittrigkeit genannt, bedeutet, dass ein Individuum gleichzeitig über männliche und weibliche Geschlechtsmerkmale verfügt. Dadurch kann es unter bestimmten Umständen sowohl Spermien als auch Eizellen produzieren. Bei vielen Arten wie Schnecken, Regenwürmern oder bestimmten Fischarten ist das völlig normal.

Ein bekanntes Beispiel ist die Weinbergschnecke. Sie ist selbstbefruchtend, kann sich also allein fortpflanzen, obwohl sie oft doch mit einem Partner paart, um die genetische Vielfalt zu erhöhen. Auch bei Korallen oder Seepocken kommt der Hermaphroditismus vor – oft als evolutionäre Anpassung, um in abgelegenen Lebensräumen den Fortpflanzungserfolg zu sichern.

Je nach Art kann die Zwitterform simultan auftreten – also beides gleichzeitig – oder sequenziell, wenn ein Tier im Laufe seines Lebens das Geschlecht wechselt. Einige Fischarten wie der Rotmeer-Zebrabärbling etwa beginnen als männlich und werden später weiblich.

Obwohl der Begriff „Zwittertum“ früher auch für Menschen verwendet wurde, gilt das heute als veraltet und problematisch. In der Biologie bezieht er sich klar auf Pflanzen und Tiere, nicht auf den Menschen.

Der Hermaphroditismus zeigt, wie vielfältig die Natur eigentlich ist – und wie geschickt sie manche Lebensformen an ihre Umwelt anpasst.