Woher kommt das @?

Woher kommt das @-Zeichen in der E-Mail-Adresse?

Heute ist es allgegenwärtig: das @-Zeichen in jeder E-Mail-Adresse. Doch woher kommt es eigentlich? Die Antwort liegt nicht im Digitalzeitalter, sondern hat eine viel längere Geschichte.

Das @-Symbol selbst ist Jahrhunderte alt. In mittelalterlichen Buchhaltungen wurde es verwendet, um „à“ („zu“ oder „nach“) in Preisen anzugeben – zum Beispiel „10 Äpfel @ 2 Euro“, was „10 Äpfel zu je 2 Euro“ bedeutet. Es war also ein kaufmännisches Zeichen, das Kosten oder Mengen verband.

Doch in die Welt der E-Mails kam es erst 1972, durch den amerikanischen Programmierer Ray Tomlinson. Er entwickelte eines der ersten Systeme zum Versenden elektronischer Nachrichten über ein Netzwerk. Dabei suchte er nach einer Möglichkeit, den Benutzernamen vom Servernamen in einer Adresse klar zu trennen.

Er brauchte ein Zeichen, das so gut wie nie im echten Namen einer Person vorkommt – und das gleichzeitig auf der Tastatur verfügbar war. Das @-Zeichen war die perfekte Wahl: selten im Alltag, leicht zu tippen und eindeutig erkennbar. Tomlinson setzte es ein, um „Benutzer@Server“ zu schreiben – und damit war die moderne E-Mail-Adresse geboren.

Was als kaufmännische Abkürzung begann, wurde so zum Symbol der digitalen Kommunikation. Heute verbindet das kleine @-Zeichen Milliarden Menschen weltweit – in jeder Nachricht, die im Postfach landet.