At what point does a gun become artillery?

La frontière entre les armes à feu et l'artillerie

Dans l'univers de l'armement, la distinction entre une simple arme à feu et une pièce d'artillerie ne dépend pas seulement de sa puissance brute, mais surtout de son usage tactique et de sa conception. Alors qu'un soldat peut porter et utiliser individuellement une arme légère, l'artillerie regroupe des équipements lourds dits servis par un équipage, c'est-à-dire qu'ils nécessitent une équipe coordonnée pour être mis en œuvre.

Sur un plan purement technique, le basculement s'opère lorsque le calibre dépasse largement celui des armes d'infanterie traditionnelles. Cette catégorie englobe les canons de grand calibre, les obusiers et les mortiers. Leur fonctionnement repose sur l'utilisation d'une charge propulsive explosive, qui enflamme la poudre pour propulser un projectile à longue distance.

Contrairement aux missiles guidés ou aux roquettes qui disposent de leur propre système de propulsion en vol, le projectile d'artillerie suit une trajectoire balistique non motorisée. Une fois tiré, il obéit uniquement aux lois de la physique, de la gravité et de la résistance de l'air jusqu'à l'impact, ce qui demande des calculs balistiques extrêmement précis de la part des artilleurs.