Is it illegal to delete your browsing history?

Est-il illégal d'effacer son historique de navigation ?

Pour la grande majorité d'entre nous, vider l'historique de son navigateur est une action quotidienne et totalement banale. Que ce soit pour libérer de l'espace, accélérer son ordinateur ou simplement protéger sa vie privée face aux autres membres de la famille, cette démarche est parfaitement légale au quotidien. Le ministère de la Justice ne va pas frapper à votre porte simplement parce que vous avez nettoyé vos cookies ou effacé vos recherches de la veille.

Cependant, le contexte change radicalement si ces données deviennent des preuves dans le cadre d'une enquête criminelle ou d'une procédure judiciaire. Aux États-Unis, par exemple, la loi fédérale (notamment sous la section 18 U.S.C.) stipule que la destruction délibérée de données numériques dans le but d'entraver le travail de la justice peut constituer un délit d'obstruction à la justice. En clair, si une personne sait qu'elle fait l'objet d'une enquête et qu'elle supprime son historique pour dissimuler des éléments compromettants, cet acte technique se transforme en crime fédéral.

En Europe et dans de nombreux autres pays, les principes juridiques sont similaires. Si le respect de la vie privée reste un droit fondamental, la destruction volontaire de preuves reste sévèrement punie. En résumé, effacer ses traces sur le web pour des raisons personnelles ne pose aucun problème, mais le faire pour fuir la justice est une tout autre histoire.