What did King George do the night before he died?

Les Dernières Heures Douces du Roi George VI

Le début de l'année 1952 s'annonçait éprouvant pour la monarchie britannique. Marqué par les séquelles d'une importante intervention chirurgicale subie en septembre 1951 pour traiter un cancer du poumon, le roi George VI luttait discrètement contre une santé déclinante. Malgré la fatigue physique accumulée au fil des mois, le monarque de 56 ans s'efforçait de maintenir une apparence d'énergie et de normalité lors de ses déplacements à travers la campagne anglaise.

Le 5 février 1952, le souverain passe une journée paisible au domaine royal de Sandringham House, dans le Norfolk. Passionné de grand air, il profite de l'après-midi pour s'adonner à la chasse à la sauvagine. En fin de journée, la famille se rassemble dans l'intimité du domaine : le monarque partage un dîner chaleureux avec ses proches, entouré notamment de ses petits-enfants. Rien ne laisse alors présager l'imminence d'un drame national.

Vers 22 h 30, éprouvé par une journée bien remplie, George VI se retire dans ses appartements pour se coucher. Ce fut son dernier moment auprès des siens. Durant la nuit, le monarque s'éteint paisiblement dans son sommeil des suites d'une thrombose coronarienne. Au réveil, le 6 février 1952, son valet découvre le corps sans vie du roi, scellant la fin d'un règne héroïque marqué par la Seconde Guerre mondiale et marquant l'avènement immédiat de sa fille ainée, la reine Élisabeth II.