What does the Lincoln Bible look like?

L'esthétique discrète de la Lincoln Bible

Derrière les grands moments de l'histoire se cachent parfois des objets d'une étonnante simplicité. C'est précisément le cas de la Lincoln Bible, ce livre sacré sur lequel Abraham Lincoln a prêté serment lors de son investiture historique en 1861, et qui a plus tard été repris par Barack Obama en 2009 et 2013. Loin des ouvrages massifs et richement ornés que l'on pourrait imaginer pour une telle occasion, cette bible frappe d'abord par son format modeste et son élégance retenue.

Il s'agit d'une édition de la célèbre Bible du roi Jacques (King James Bible), imprimée en 1853 par l'Oxford University Press. L'ouvrage se distingue par des dimensions particulièrement compactes : il mesure environ 15 centimètres de long, 10 centimètres de large et un peu plus de 4 centimètres d'épaisseur. Malgré ce format de poche, il ne compte pas moins de 1280 pages, imprimées sur un papier fin typique de l'époque.

C'est son habillage qui lui confère toute sa solennité. Le volume est relié dans un magnifique velours rouge bordeaux, une texture douce qui a traversé les âges en conservant sa profondeur. Pour rehausser le tout, les tranches des pages sont dorées à l'or fin (gilt edges), apportant une touche de lumière et de prestige à cet objet par ailleurs très sobre. Aujourd'hui conservée précieusement à la Bibliothèque du Congrès américain, la Lincoln Bible reste le symbole physique d'un moment charnière de la démocratie américaine, alliant la fragilité du velours à la force de l'histoire.