What does the navy call a toilet?

Pourquoi la marine appelle-t-elle les toilettes le « head » ?

Si vous montez à bord d'un navire militaire ou que vous discutez avec un marin, vous n'entendrez jamais le mot « toilettes ». Dans le jargon naval, on parle de head. Ce terme, qui peut surprendre les civils, possède pourtant des racines historiques profondes qui remontent à l'époque de la marine à voile.

Historiquement, les installations sanitaires des navires étaient situées tout à l'avant, au niveau de la proue, que l'on appelait la « tête » (head) du bateau. Ce choix n'avait rien d'un hasard, mais relevait d'une logique purement pratique et hygiénique. Les navires à voile naviguaient principalement avec le vent arrière ou de côté. En plaçant les latrines à l'extrême avant, les odeurs désagréables et les déjections étaient naturellement emportées par le vent et les vagues, loin de l'équipage et des quartiers des officiers situés à l'arrière.

L'utilisation documentée de ce terme est très ancienne. On retrouve notamment sa trace écrite dès 1708 dans l'ouvrage A Cruising Voyage Around the World, rédigé par le célèbre corsaire anglais et gouverneur des Bahamas, Woodes Rogers. À cette époque, le système consistait souvent en de simples planches de bois trouées suspendues au-dessus de l'eau.

Au fil des siècles, la technologie maritime a radicalement changé. Les navires modernes sont équipés de systèmes de plomberie sophistiqués et n'ont plus besoin du vent pour évacuer les déchets. Pourtant, la tradition est restée intacte. Aujourd'hui encore, les marins du monde entier continuent d'utiliser ce mot chargé d'histoire pour désigner les sanitaires, perpétuant ainsi un héritage vieux de plus de trois cents ans.