What is it called when a woman gets pregnant without sperm?

La parthénogenèse : quand la vie se passe de spermatozoïde

Dans le monde du vivant, la reproduction semble indissociable de la rencontre entre un ovule et un spermatozoïde. Pourtant, la nature possède ses propres exceptions. Ce phénomène fascinant, appelé parthénogenèse, désigne une forme de reproduction asexuée où une femelle peut concevoir un embryon sans aucune fécondation mâle. D'origine grecque, le terme se traduit littéralement par « création vierge ».

Ce mécanisme est loin d'être une fiction. On le retrouve à l'état naturel chez plusieurs espèces de plantes, d'insectes, mais aussi chez certains vertébrés comme le lézard à queue rutilante (whiptail lizard) ou certains requins en captivité. Dans ces cas précis, la femelle parvient à doubler son propre matériel génétique pour initier le développement de l'œuf, donnant généralement naissance à des clones parfaits d'elle-même.

Cependant, qu'en est-il de l'être humain ? Chez les mammifères, la parthénogenèse est un événement scientifiquement contre-nature et impossible de manière spontanée. Notre développement biologique impose une barrière stricte appelée l'empreinte génomique : pour qu'un embryon viable se développe, il nécessite impérativement une combinaison de gènes actifs provenant à la fois du père et de la mère. Si des cellules d'ovules humains peuvent parfois s'activer d'elles-mêmes en laboratoire, elles ne mènent jamais à une grossesse à terme, faisant de la reproduction humaine un processus résolument partagé.