What is the old nickname for tuberculosis?

L'histoire fascinante des noms de la tuberculose

Avant d'être identifiée précisément par la science, la tuberculose a hanté l'humanité sous divers noms évocateurs. Au XVIIIe siècle, on la surnommait couramment la « peste blanche ». Ce terme faisait référence à la pâleur extrême des malades, provoquée par l'anémie et l'épuisement progressif de l'organisme.

Au XIXe siècle, une autre appellation s'est imposée : la « consommation ». Ce mot traduisait la façon dont la maladie semblait se nourrir de ses victimes, les rongeant et les affaiblissant de l'intérieur jusqu'à leur dernier souffle. À cette époque, la pathologie est également devenue un sujet romantique central dans la littérature et les arts, souvent associée à l'image du poète ou de l'artiste maudit au teint diaphane.

C'est en 1834 que le médecin allemand Johann Schönlein introduit officiellement le terme « tuberculose », dérivé des petites lésions caractéristiques, appelées tubercules, observées dans les poumons des patients. Quelques décennies plus tard, en 1882, Robert Koch découvrira la bactérie responsable, Mycobacterium tuberculosis, scellant ainsi la compréhension scientifique de cette infection redoutable.