What metals can nitric acid not dissolve?

Les métaux qui résistent au pouvoir de l'acide nitrique

L'acide nitrique est réputé pour sa puissance corrosive et sa capacité à dissoudre la majorité des métaux, comme le cuivre ou l'argent, par une simple réaction chimique. Pourtant, certains éléments font exception à la règle et restent totalement indifférents à ses attaques. C'est le cas de l'or pur et des métaux de la famille du platine (tels que le platine, l'iridium ou le palladium).

Cette incroyable résistance s'explique par la nature noble de ces métaux. Leur structure atomique les rend chimiquement inertes face à la plupart des acides isolés. Même plongé dans un bain d'acide nitrique concentré, l'or conserve son éclat sans subir la moindre altération. Cette propriété unique est d'ailleurs utilisée depuis des siècles pour tester l'authenticité des bijoux et séparer l'or des autres métaux moins nobles.

Cependant, l'or n'est pas totalement invincible. Si l'acide nitrique seul échoue, il capitule face à un mélange bien spécifique appelé l'eau régale (ou aqua regia). Cette solution hautement corrosive combine l'acide nitrique et l'acide chlorhydrique. Dans ce mélange, l'acide nitrique agit comme un puissant oxydant qui permet à l'acide chlorhydrique de transformer l'or en chlorure d'or soluble, brisant ainsi la résistance du roi des métaux.