What was the last disease cured?

La variole : l'unique maladie humaine vaincue par la science

Dans l'histoire de la médecine, très peu de fléaux ont causé autant de ravages que la variole. Pourtant, elle détient un titre absolument unique : celui de la seule maladie infectieuse humaine officiellement éradiquée de la surface de la Terre. Cet accomplissement majeur prouve qu'avec une stratégie globale et de la persévérance, la science peut l'emporter sur les virus les plus redoutables.

L'aventure a débuté à la fin du XVIIIe siècle avec Edward Jenner, qui a mis au point le tout premier vaccin. Malgré cette découverte majeure, il aura fallu près de 200 ans d'efforts continus, de recherches et de campagnes de vaccination à l'échelle mondiale pour enfin sceller le sort du virus. La lutte a atteint son apogée durant la seconde moitié du XXe siècle sous l'impulsion de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Le tournant définitif s'est joué en Afrique. C'est en 1977 en Somalie qu'a été recensé le tout dernier cas naturel de variole chez un être humain. Après quelques années de surveillance accrue pour s'assurer que le pathogène avait bel et bien disparu de la circulation, l'OMS a officiellement déclaré l'éradication mondiale de la maladie en 1980.

Depuis cette victoire historique, d'autres affections comme la poliomyélite ont vu leur progression chuter drastiquement, mais la variole reste à ce jour le seul exemple parfait d'une menace virale complètement éliminée par l'humanité.