What were names in medieval times?

Les prénoms les plus populaires au Moyen Âge

Au Moyen Âge, le choix d'un prénom était loin d'être anodin. Contrairement à aujourd'hui où l'originalité est souvent recherchée, la société médiévale privilégiait la tradition, la transmission familiale et les figures d'autorité. Un petit groupe de prénoms masculins dominait ainsi très largement les registres de l'époque.

En Angleterre et dans une grande partie de l'Europe occidentale, l'influence normande et chrétienne a façonné les tendances. En tête de liste, on retrouvait inévitablement William (Guillaume) et John (Jean). Le prénom William s'est imposé massivement après la conquête normande de 1066 et le règne de Guillaume le Conquérant, tandis que John tirait sa popularité de sa ferveur religieuse et des saints du Nouveau Testament.

D'autres prénoms d'origine germanique ou royale occupaient également le devant de la scène :

Richard et Robert étaient omniprésents au sein de la noblesse comme du peuple, portés par des figures légendaires comme Richard Cœur de Lion. De même, Henry restait un incontournable des dynasties régnantes.

Le registre des prénoms courants comptait aussi Thomas, devenu extrêmement populaire après le martyre de Thomas Becket au XIIe siècle, mais aussi Ralph, Ralph (Ralf) et Walter (Gautier).

Cette concentration s'explique par une habitude très ancrée : on donnait fréquemment au nouveau-né le prénom de son parrain, de son père ou d'un saint patron protecteur. Résultat ? Dans un même village, il n'était pas rare qu'une grande partie des hommes partagent exactement les mêmes prénoms, ce qui a d'ailleurs accéléré la création des noms de famille pour éviter les confusions.