Which animals are asexual?

Le monde fascinant de la reproduction asexuée

Dans le règne animal, la quête d'un partenaire n'est pas toujours une nécessité. Plusieurs espèces ont développé la capacité remarquable de se multiplier seules, grâce à la reproduction asexuée. Ce mécanisme permet à un unique organisme de donner naissance à des descendants génétiquement identiques à lui-même, un avantage évolutif majeur pour coloniser rapidement un milieu.

Parmi les exemples les plus surprenants, on trouve les planaires, de petits vers plats doués d'un pouvoir de régénération quasi infini. Si on coupe une planaire en morceaux, chaque fragment peut recréer un individu complet. Les étoiles de mer partagent un superpouvoir similaire : un seul bras perdu, s'il contient une partie du disque central, peut redonner vie à une nouvelle étoile. Ce phénomène s'observe également chez de nombreux vers annélides, notamment les polychètes et certains oligochaetes, ainsi que chez les turbellariés.

Au-delà du monde animal, cette stratégie est monnaie courante chez les champignons et les végétaux. Les plantes rivalisent d'ingéniosité et utilisent la fragmentation pour se propager. C'est le cas des mousses et des hépatiques, qui développent des structures spécialisées appelées corbeilles à propagules (ou gemmae). Ces petites structures se détachent facilement, par exemple sous l'impact d'une goutte de pluie, pour s'enraciner plus loin et cloner la plante mère. Une preuve flagrante que la nature sait parfaitement se passer de fioritures pour perpétuer la vie.