Why can't NBA players use 69?

Pourquoi le maillot numéro 69 est-il interdit en NBA ?

Sur les parquets de la NBA, les joueurs arborent une multitude de numéros, du classique numéro 23 aux plus originaux comme le 0 ou le 00. Pourtant, un numéro manque à l'appel depuis la création de la ligue : le numéro 69. Aucun joueur n'a jamais porté ce maillot lors d'un match officiel, et cette absence s'explique par deux raisons majeures.

La première raison relève de la signalétique des arbitres. Contrairement au championnat universitaire américain (NCAA) qui restreint l'usage des chiffres supérieurs à 5 pour faciliter le travail des officiels, la NBA permet un choix plus large. Cependant, les arbitres doivent pouvoir communiquer rapidement chaque faute à la table de marque en indiquant le numéro du joueur avec leurs mains. Certains chiffres élevés restent ainsi complexes ou peu pratiques à signaler dans le feu de l'action.

La seconde raison, plus déterminante encore, concerne le contrôle de l'image de la ligue. En 2000, lorsque l'excentrique Dennis Rodman a rejoint les Mavericks de Dallas, il a officiellement demandé à porter le numéro 69. Le commissaire de la ligue de l'époque, David Stern, a immédiatement apposé son veto en refusant la validation du maillot. En raison des connotations suggestives du chiffre, la NBA a préféré éviter toute polémique commerciale afin de préserver sa réputation auprès du grand public et des familles.

Depuis cet épisode marquant, le numéro 69 est devenu un véritable tabou non officiel. Si la règle n'est pas inscrite noir sur blanc dans le règlement général, la direction de la NBA conserve le droit de rejeter tout numéro jugé inapproprié. Un symbole qui reste donc définitivement banni des parquets américains.