Why did Japanese men like black teeth?

L'art ancien du ohaguro au Japon

Longtemps avant les canons de beauté modernes, le Japon observait des traditions esthétiques fascinantes, dont l'une des plus surprenantes était l'ohaguro, la coutume consistant à se noircir les dents.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser aujourd'hui, cette pratique n'était pas perçue comme bizarre, bien au contraire. Durant des siècles, des dents d'un noir de jais étaient considérées comme le symbole ultime d'un homme distingué et raffiné. Les guerriers et les nobles arboraient fièrement ce sourire sombre, qui témoignait de leur statut social élevé.

Les récits historiques rapportent même que lors des conflits, les vainqueurs étaient chargés d'appliquer une généreuse couche d'ohaguro sur les têtes des ennemis vaincus qui avaient encore les dents blanches, afin de leur rendre une apparence digne dans la mort.

Cependant, les modes finissent par changer. Vers la fin de cette période, les hommes pratiquant l'ohaguro sont devenus de plus en plus rares, la coutume perdurant principalement chez les femmes mariées avant d'être finalement interdite par le gouvernement à la fin du XIXe siècle pour s'aligner sur les standards occidentaux.