Why did so many soldiers get dysentery?

Le terrible tribut de la dysenterie

Pendant les conflits du passé, les blessures de guerre n'étaient pas les seules menaces redoutées par les troupes. Un ennemi invisible et bien plus redoutable faisait des ravages considérables dans les rangs : la dysenterie.

Au début des hostilités, les conditions d'hygiène rudimentaires sur le terrain favorisaient grandement la propagation des maladies. Les soldats avaient l'habitude de creuser leurs latrines à proximité immédiate des cours d'eau. Cette erreur fatale entraînait rapidement une contamination des réserves d'eau potable utilisées par les régiments installés en aval.

Résultat, la diarrhée et la dysenterie – caractérisée par des infections intestinales sévères accompagnées de sang dans les selles – sont rapidement devenues la première cause de mortalité, surpassant parfois les pertes au combat. Au total, ce ne sont pas moins de 57 000 décès qui ont été directement attribués à ces affections invalidantes qui décimaient les camps avant même les premiers combats.