¿Cómo se llama la parte de abajo de una casa en EE. UU.? Guía definitiva de arquitectura y vocabulario norteamericano (Parte 1)

Cuando nos adentramos en la arquitectura residencial de Estados Unidos, uno de los elementos que más curiosidad despierta es, sin duda, la estructura de sus cimientos y los espacios situados en los niveles inferiores. A diferencia de lo que ocurre en muchos países latinoamericanos o europeos —donde predominan las construcciones de hormigón y los bloques sólidos de varias plantas idénticas—, el paisaje inmobiliario estadounidense es sumamente diverso. Dependiendo de si nos encontramos en las heladas praderas del Medio Oeste, en los pantanos tropicales de Florida o en las colinas de California, la parte de abajo de una casa recibe nombres completamente distintos.

Comprender estos términos no solo es una cuestión de vocabulario en inglés, sino una ventana para entender cómo se construyen los hogares norteamericanos según el clima, la geografía y los códigos de construcción locales. En esta primera parte del artículo, exploraremos los conceptos principales y las diferencias fundamentales entre los espacios subterráneos y de baja altura más comunes.

1. El Basement (Sótano): Mucho más que un simple subterráneo

El término basement es, con diferencia, la palabra más común para referirse a la planta baja o nivel inferior de una vivienda cuando este se encuentra parcial o totalmente bajo el nivel de la tierra. Sin embargo, en Estados Unidos un basement rara vez es un espacio oscuro y abandonado; por el contrario, forma parte integral de la superficie habitable de la casa.

  • ¿Cómo es estructuralmente?: Cuenta con paredes de hormigón armado (por lo general de más de dos metros de altura) y una losa de suelo firme.

  • Variantes populares:

    • Full Basement (Sótano completo): Ocupa exactamente la misma superficie que la planta principal de la casa, duplicando prácticamente el espacio útil.

    • Walk-out Basement (Sótano con salida al exterior): Muy típico en terrenos con pendiente o colinas. Gracias a la inclinación del terreno, una de las paredes queda completamente a nivel de calle, lo que permite instalar puertas de vidrio y ventanas grandes, convirtiéndolo en un apartamento independiente o sala de estar muy luminosa.

    • Finished vs. Unfinished Basement: Un sótano "terminado" (finished) cuenta con aislamiento, paredes de yeso (drywall), suelos y calefacción, utilizándose como dormitorios de invitados, cines en casa o gimnasios. El "no terminado" se destina al almacenamiento y a albergar los sistemas de servicios de la casa.

2. El Crawl Space (Espacio de arrastre): La solución para los cimientos bajos

No todas las regiones de Estados Unidos permiten o necesitan construir sótanos profundos. En lugares donde el nivel freático es muy alto o donde la tierra arcillosa se mueve constantemente, los constructores optan por una alternativa conocida como crawl space.

  • Definición y características: Se trata de un espacio hueco y poco profundo situado justo entre la superficie de la tierra y el suelo de la primera planta de la casa. Su altura suele oscilar entre los 45 centímetros y poco más de un metro.

  • ¿Por qué se llama así?: Su nombre literal en inglés (crawl significa gatear) lo describe a la perfección: es tan bajo que, si un técnico necesita realizar reparaciones, debe literalmente gatear para moverse por su interior.

  • Función principal: Aunque no es un espacio habitable ni sirve para almacenar objetos grandes, cumple un rol vital. Funciona como una barrera de aislamiento contra la humedad del suelo y alberga el trazado de tuberías de fontanería, cableado eléctrico y conductos de aire acondicionado.

¿Te interesa conocer las diferencias técnicas entre un cellar tradicional y las modernas placas de hormigón a nivel de suelo (slab-on-grade), así como el impacto que el clima tiene en estas estructuras?

¿Te gustaría que profundicemos en las normativas legales de construcción para convertir estas zonas en áreas habitables en la segunda parte del artículo?