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La respuesta corta es que el éxito radica en la lengua. Para articular that y those, debes colocar el ápice lingual justo tras los incisivos superiores, permitiendo una vibración sutil pero constante. No es una "d" española seca ni una "z" seseante; es el fonema /ð/, una fricativa dental sonora que requiere un flujo de aire interrumpido por una resistencia mínima. Si muerdes ligeramente la punta de tu lengua mientras exhalas con voz, estarás en el camino correcto.

La anatomía del sonido: Por qué fallamos al gesticular

Entender la mecánica detrás de estos demostrativos exige desaprender vicios arraigados. En español, nuestras oclusivas son tajantes. Golpeamos el paladar y soltamos. El inglés, caprichoso y elástico, demanda una aproximación distinta. El símbolo fonético /ð/ representa un sonido que, aunque nos resulte ajeno, es la columna vertebral de la fluidez. Cuando intentamos sustituirlo por una "d" dentalizada, como en la palabra "dedo", le robamos al inglés su musicalidad inherente. La diferencia es abismal: una "d" bloquea el aire; la /ð/ de that lo deja escapar con un zumbido eléctrico.

Este fenómeno se conoce como sonoridad. Mientras que en palabras como "thin" el aire sale puro, en that y those las cuerdas vocales deben entrar en juego desde el milisegundo inicial. Es una gimnasia articulatoria que desafía la inercia de nuestra lengua materna. Muchos estudiantes se frustran porque sus oídos no detectan la sutileza, pero la clave no está en escuchar más fuerte, sino en sentir la vibración en la punta de los dedos si tocáramos nuestra garganta. Es esa resonancia la que marca la frontera entre un nivel intermedio y una maestría auténtica en la lengua de Shakespeare.

Desglose fonético: Vocales que mutan y diptongos traicioneros

Si la consonante inicial es el cimiento, las vocales son la arquitectura que sostiene la palabra. Aquí es donde that y those divergen radicalmente. En that, nos enfrentamos a la vocal /æ/, un híbrido entre la "a" y la "e" que no existe en nuestro inventario fonológico. Es una vocal abierta, casi exagerada, donde la mandíbula desciende más de lo que nos resulta cómodo. Si pronuncias una "a" plana española, sonarás robótico. Debes estirar las comisuras de los labios, buscando esa resonancia brillante que caracteriza al inglés americano estándar.

Por otro lado, those es una trampa de seda. Aquí no hay una "o" pura. Lo que encontramos es el diptongo /oʊ/. Comienza con una posición redondeada y termina en una sutil transición hacia una "u" casi imperceptible. Es un viaje sonoro. Si dices "thos" cortando la palabra al final, pierdes la elegancia del término. A esto debemos sumar la "s" final, que en realidad es una /z/ sonora. Sí, debe vibrar como una abeja. Those termina con un zumbido, no con un siseo seco. Esta combinación de diptongo y sibilante sonora es lo que suele delatar a los hablantes no nativos que descuidan los matices.

Implicaciones prácticas: La psicología de la fluidez real

¿Por qué obsesionarse con estos dos términos? Porque son ubicuos. Aparecen en casi cada oración, sirviendo de puentes lógicos y referentes espaciales. Pronunciar mal that y those genera una fatiga auditiva en el interlocutor nativo que va más allá de la simple comprensión; afecta la credibilidad comunicativa. Cuando logras dominar la fricativa dental sonora, desbloqueas automáticamente la pronunciación de artículos, pronombres y conjunciones esenciales como "the", "they" o "although". Es un efecto dominó que transforma tu perfil lingüístico de inmediato.

La práctica requiere una exposición consciente al ridículo inicial. Sacar la lengua frente al espejo parece una tarea infantil, pero es la única forma de recalibrar los músculos faciales. La mayoría de los hispanohablantes esconden la lengua por timidez fonética, lo que resulta en una pronunciación amortiguada y oscura. La claridad proviene de la exposición lingual. Una vez que superas la barrera psicológica de "sentir que estás exagerando", te das cuenta de que lo que para ti es una hipérbole gestual, para un nativo es simplemente la norma. La precisión en estos detalles es lo que separa a quien chapurrea de quien realmente habita el idioma.

Errores comunes y consejos de expertos

Uno de los errores más frecuentes entre los hispanohablantes es sustituir el sonido de la th sonora por una d dental española. Aunque son similares, la d española se produce tocando los dientes con la lengua, mientras que para that y those, la lengua debe vibrar ligeramente entre los dientes. Si dices "dat" en lugar de that, pierdes la fluidez natural del idioma.

Otro fallo crítico ocurre al final de those. La tendencia natural es pronunciar una s sorda (como en "casa"), pero la terminación real es una z vibrante /z/. Para dominarlo, intenta prolongar el sonido final como si fuera el zumbido de una abeja. Finalmente, no descuides la vocal de those; no es una o seca, sino un diptongo que comienza en una o y se cierra sutilmente hacia una u.

Consejo experto: Graba tu voz diciendo la frase "That is those" y compárala con un nativo. La diferencia de vibración en la lengua es la clave para pasar de un nivel intermedio a uno avanzado.

Preguntas frecuentes

¿La "th" de "that" es igual a la de "think"?

No. En inglés existen dos sonidos para la th. En that y those el sonido es sonoro (las cuerdas vocales vibran). En cambio, en think o thanks, el sonido es sordo, similar a la z de España, donde solo sale aire sin vibración laringea.

¿Por qué a veces escucho "that" con una "t" final muy suave?

Es lo que se conoce como stop T. En el habla rápida o al final de una frase, los nativos no siempre expulsan el aire de la t de that. Simplemente cortan el flujo de aire de forma brusca con la lengua, lo que da esa sensación de una palabra más corta y seca.

¿Cómo distingo "those" de "does" al oído?

La clave principal está en el inicio de la palabra. Those comienza con la fricativa dental (lengua entre los dientes), mientras que does comienza con una d explosiva. Además, el núcleo vocálico de those es más largo y redondeado.

Veredicto editorial

Dominar la pronunciación de that y those no es una cuestión de perfeccionismo innecesario, sino de identidad lingüística. Estos demostrativos son los pilares de la comunicación cotidiana. Mi recomendación definitiva es priorizar la vibración de la th sonora; una vez que logres que tu garganta vibre al decir that, habrás superado el mayor obstáculo fonético del inglés para los latinos.