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Los pololos, esos escarabajos robustos de verde metalizado que musicalizan los atardeceres chilenos, poseen un régimen alimenticio dual y fascinante que se transforma radicalmente con su metamorfosis. En su etapa adulta, se alimentan principalmente de hojas de árboles frutales y ornamentales, devorando con voracidad el follaje de especies como el duraznero o el rosal. Sin embargo, su fase larval es subterránea y mucho más voraz, subsistiendo exclusivamente de raíces tiernas y materia orgánica en descomposición oculta bajo el césped.

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Para desentrañar qué consume este insecto, primero debemos despojarnos de la visión simplista del jardín como un escenario estático. El pololo, perteneciente al género Astylus o a la familia de los melolóntidos según la especie exacta a la que nos refiramos en el argot popular, es un oportunista biológico de primer orden. Su ciclo de vida es una odisea de paciencia. Mientras que nosotros solo percibimos su torpe vuelo zumbante durante las breves semanas de verano, el verdadero festín ocurre en la penumbra del suelo, lejos de los ojos humanos y de los depredadores aviares.

La ontogenia de estos escarabajos dicta su menú. No es capricho, es supervivencia evolutiva. Durante meses, o incluso años en algunas variedades, la larva —conocida coloquialmente como "gusano blanco"— se dedica a una labor de zapa incansable. Poseen mandíbulas diseñadas para triturar fibras vegetales resistentes que otros insectos ignorarían. Este proceso no solo alimenta al individuo, sino que recicla nutrientes, aunque para el jardinero aficionado represente una amenaza invisible que debilita el vigor de las gramíneas. Es una paradoja biológica: el destructor de raíces se convertirá eventualmente en el joyero alado que solo busca un poco de néctar y hojas tiernas para completar su ciclo reproductivo.

Anatomía de un apetito voraz: Estrategias de alimentación adulta

Una vez que el pololo emerge del suelo, su fisonomía cambia y, con ella, sus exigencias nutricionales. El aparato bu

Errores comunes y consejos de expertos

Uno de los errores más frecuentes al observar a los pololos es confundir su etapa larvaria con una plaga destructiva que debe eliminarse por completo. Muchos aficionados al jardín utilizan insecticidas de amplio espectro al ver las "gusanas blancas" en la tierra, sin comprender que estas cumplen una función vital en la descomposición de materia orgánica y la aireación del suelo. Eliminar indiscriminadamente a las larvas rompe el equilibrio del ecosistema local y priva a aves nativas de una fuente esencial de proteínas.

Otro error crítico es el uso excesivo de trampas de luz. Si bien los pololos adultos son atraídos por la iluminación nocturna, mantener luces potentes encendidas durante toda la noche agota sus reservas energéticas, impidiendo que se alimenten adecuadamente de follaje o encuentren pareja. Los expertos recomiendan el uso de luces amarillas o de baja intensidad en exteriores durante los meses de verano. Para fomentar un ambiente saludable, lo ideal es mantener un jardín con especies nativas; los pololos han evolucionado para alimentarse de plantas locales, por lo que un entorno biodiverso es su mejor restaurante.

Preguntas Frecuentes

¿Los pololos pueden morder a las personas o mascotas?

No, los pololos son totalmente inofensivos. Su aparato bucal está diseñado exclusivamente para masticar hojas (en adultos) o raíces y detritos (en larvas). No poseen aguijón ni mandíbulas capaces de atravesar la piel humana, por lo que su manipulación es segura.

¿Qué árboles son sus favoritos para alimentarse?

Aunque son polífagos, muestran una clara preferencia por las hojas tiernas de árboles frutales y especies como el roble, el olmo y el sauce. Durante las noches de diciembre y enero, es común escucharlos chocar contra las copas de estos árboles mientras buscan alimento.

¿Es cierto que las larvas de pololo matan el césped?

Solo si existe una sobrepoblación masiva. En densidades normales, su alimentación contribuye a la renovación de las raíces. Si notas parches secos, antes de actuar, verifica si la causa es realmente el pololo o un problema de riego o nutrientes.

Veredicto Editorial

El pololo es mucho más que un visitante ruidoso de nuestras noches estivales; es un termómetro biológico de la salud de nuestros suelos. Mi recomendación es abrazar su presencia: un jardín con pololos es un jardín vivo. Su dieta, aunque a veces interfiera con nuestra estética ornamental, es una pieza clave en el ciclo de nutrientes de la naturaleza chilena.