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La respuesta corta, aunque envuelta en una densa bruma de sociedades anónimas y holdings transnacionales, apunta a un nombre que resuena con fuerza en la estepa patagónica: Grupo Benetton. A través de la Compañía de Tierras del Sud Argentino, la familia italiana ostenta la titularidad de aproximadamente 900.000 hectáreas. No obstante, este dato es solo la punta del iceberg en un país donde la propiedad latifundista define gran parte de su arquitectura económica y sus tensiones sociales históricas.

Raíces de un suelo repartido: La herencia de la expansión

Para entender por qué un puñado de apellidos y corporaciones domina extensiones equivalentes a países europeos enteros, es imperativo desenterrar los cimientos de la consolidación nacional. Argentina no nació de un reparto equitativo de parcelas, sino de una voracidad expansiva que alcanzó su cenit con la mal llamada Campaña del Desierto. Aquel proceso no solo desplazó y aniquiló comunidades originarias, sino que cimentó la estructura de la oligarquía terrateniente mediante la adjudicación discrecional de miles de leguas a los financistas de las expediciones militares.

Este pecado original generó una inercia donde la tierra se convirtió en una reserva de valor infranqueable, más que en un bien social. A diferencia de otros modelos de desarrollo, aquí el acaparamiento fue la norma. Hoy, esa herencia convive con un fenómeno más moderno: la extranjerización. No se trata ya únicamente de las familias patricias que fundaron el Jockey Club, sino de fondos de inversión que ven en el acuífero guaraní o en la capacidad fotosintética de la Pampa un activo financiero más. Esta amalgama entre la vieja aristocracia criolla y el capital globalizado ha creado un mapa de propiedad fragmentado pero altamente concentrado, donde las fronteras de las estancias a menudo desafían la autoridad del propio Estado provincial.

Desmenuzando el imperio: Benetton y el dominio de la Patagonia

Si bien nombres como Lewis o Lázaro Báez han copado los titulares por escándalos políticos o mediáticos, el Grupo Benetton opera con una escala que bordea lo inverosímil. Su feudo se extiende principalmente por las provincias de Chubut y Santa Cruz, donde la cría de ganado ovino para la exportación de lana de alta calidad es el núcleo del negocio. Sin embargo, lo que resulta verdaderamente perturbador para la soberanía local no es solo la producción de fibras, sino el control sobre recursos estratégicos como cursos de agua y acceso a zonas de frontera.

El análisis técnico de este patrimonio revela una estrategia de consolidación mediante la adquisición de empresas que ya poseían títulos desde el siglo XIX. La Compañía de Tierras del Sud Argentino es un ente jurídico que permite a los capitales de Ponzano Veneto gestionar un territorio que supera en superficie a toda la región del Véneto en Italia. Esta concentración genera un efecto de "Estado dentro del Estado", donde la libre circulación se ve a menudo interrumpida por portones custodiados y donde el conflicto con los pueblos originarios, particularmente la comunidad Mapuche, ha escalado a niveles de judicialización extrema. La magnitud del territorio es tal que ni siquiera el catastro oficial parece tener una precisión milimétrica sobre cada rincón de sus dominios, dejando zonas grises que alimentan el mito y la desconfianza popular.

Las implicancias de un territorio bajo candado

¿Qué significa para el argentino promedio que un solo grupo económico maneje casi un millón de hectáreas? Las consecuencias prácticas son tangibles y, a menudo, asfixiantes. Primero, se manifiesta una distorsión profunda en el desarrollo regional; cuando la tierra es un bien especulativo o de producción extractiva masiva, los pueblos rurales tienden a languidecer bajo la sombra de los grandes alambres. La falta de acceso a la tierra para pequeños productores y comunidades campesinas ahoga cualquier intento de soberanía alimentaria diversificada, forzando la migración hacia cordones urbanos ya saturados.

Por otro lado, la cuestión ambiental surge como una preocupación ineludible. El manejo de grandes extensiones por parte de holdings internacionales pone en tela de juicio la capacidad de control estatal sobre el uso de agroquímicos, la preservación de bosques nativos y la gestión de las cuencas hídricas. En un mundo que camina hacia el estrés hídrico, que el mayor terrateniente de un país sea una entidad con intereses ajenos al bienestar local es un riesgo estratégico de primer orden. La seguridad nacional, tradicionalmente entendida como la defensa de las fronteras, hoy se juega en la letra chica de los registros de la propiedad inmueble, donde el acceso a los recursos naturales más básicos está mediado por el derecho privado de unos pocos privilegiados.

Obstáculos comunes y consejos de expertos

Al investigar la propiedad de la tierra en Argentina, el error más frecuente es confundir la titularidad nominal con el control efectivo. Muchas extensiones patagónicas están registradas bajo sociedades extranjeras o estructuras fiduciarias que ocultan al beneficiario final. Para un análisis riguroso, los expertos recomiendan no limitarse a los registros públicos provinciales, los cuales suelen presentar desfases temporales significativos.

Otro desafío es la distinción entre tierras productivas y reservas naturales privadas. Mientras que grupos como Adecoagro lideran en explotación agrícola directa, la familia Benetton (a través de Compañía de Tierras del Sud Argentino) mantiene la mayor superficie bruta, aunque gran parte sea estepa de baja productividad ganadera. El consejo fundamental es cruzar los datos de catastro con los informes de sostenibilidad corporativa y las denuncias de organismos territoriales para obtener una imagen veraz del acaparamiento de recursos hídricos asociados a estas parcelas.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuántas hectáreas posee exactamente el Grupo Benetton?

Se estima que el grupo italiano posee cerca de 900,000 hectáreas distribuidas principalmente en las provincias de Chubut, Santa Cruz y Río Negro. Es, por amplio margen, el mayor propietario privado individual del país, operando bajo un modelo de integración vertical que incluye la producción de lana y actividades forestales.

¿Existen restricciones legales para la compra de tierras por extranjeros?

Sí, la Ley de Tierras (Ley 26.737) establece un límite del 15% a la propiedad extranjera sobre el territorio nacional, provincial o municipal. Además, un mismo titular extranjero no puede poseer más de 1,000 hectáreas en la "zona núcleo" o superficie equivalente según la productividad de la región. Sin embargo, estas normativas han sufrido modificaciones y excepciones regulatorias según el clima político.

¿Qué lugar ocupan las comunidades originarias en este mapa?

Es el punto de mayor conflicto. Gran parte de las tierras en manos de grandes terratenientes son reclamadas por comunidades Mapuches bajo el derecho de posesión ancestral. La falta de un relevamiento territorial completo genera disputas legales y sociales constantes, especialmente en la zona cordillerana, donde la propiedad privada colisiona con el derecho indígena reconocido constitucionalmente.

Veredicto Editorial

La respuesta a quién es el mayor terrateniente de Argentina tiene dos caras: la técnica y la política. Si nos ceñimos a las cifras, los Benetton mantienen un liderazgo indiscutido que parece anacrónico en pleno siglo XXI. No obstante, el verdadero fenómeno a observar no es solo la extensión, sino la extranjerización de recursos estratégicos. Mi conclusión es que Argentina enfrenta el reto de modernizar su catastro y aplicar con firmeza las leyes de límites territoriales si desea preservar su soberanía alimentaria y ambiental frente a la acumulación de capitales globales.