¿Puede el litio causar alucinaciones?

¿Puede el litio causar alucinaciones? Un caso revelador

Un caso clínico publicado en diciembre de 2023 pone en evidencia un efecto secundario poco conocido pero grave del litio: las alucinaciones. Se trata del caso de un hombre de 81 años que llegó al servicio de urgencias con temblores progresivos, problemas para coordinar movimientos (ataxia), deterioro en su capacidad cognitiva y, especialmente, alucinaciones visuales intensas.

Inicialmente, los médicos que lo atendieron en consulta externa sospecharon que padecía enfermedad de Parkinson con demencia, un diagnóstico común en personas mayores con alteraciones motoras y mentales. Sin embargo, al profundizar en su historial, se descubrió algo distinto: el paciente estaba tomando litio, un medicamento frecuentemente usado para tratar trastornos bipolares, pero que en este caso había alcanzado niveles tóxicos en su organismo.

La toxicidad por litio puede aparecer especialmente en adultos mayores, cuyos riñones no eliminan el fármaco con la misma eficiencia que los más jóvenes. Cuando el litio se acumula, afecta directamente al sistema nervioso central, provocando síntomas como temblores, confusión, pérdida de equilibrio y, como en este caso, alucinaciones visuales.

Este caso sirve como advertencia: antes de asumir un diagnóstico neurológico o psiquiátrico como demencia o Parkinson, es crucial revisar medicamentos y posibles intoxicaciones. Un análisis de sangre puede revelar niveles elevados de litio, permitiendo un tratamiento adecuado y, en muchos casos, una recuperación notable.

En resumen, aunque el litio es útil para muchas personas, su uso requiere monitoreo constante, especialmente en la tercera edad. Las alucinaciones no siempre son producto de una enfermedad mental: a veces, la causa es más sencilla y tratable de lo que parece.