¿Puede utilizarse una fotografía como prueba?

La primera vez que se usaron fotografías como prueba judicial

La introducción de la fotografía en los tribunales no ocurrió de la noche a la mañana, sino que comenzó a gestarse de manera experimental a mediados del siglo XIX, a medida que la tecnología visual ganaba popularidad. Aunque existen registros de policías utilizando retratos de sospechosos y delincuentes desde la década de 1850, su aceptación formal como prueba admisible en un juicio fue un proceso gradual y sujeto a debate.

Durante las décadas de 1870 y 1880, los jueces y jurados se enfrentaron al reto de clasificar este nuevo medio. Al principio, algunos tribunales desconfiaban de su veracidad o la catalogaban estrictamente como prueba secundaria —famosos son casos de la época como el Taylor Will Case en Nueva York (1871)—. Sin embargo, la jurisprudencia evolucionó rápidamente hacia lo que se conoció como la doctrina de la prueba ilustrativa.

El hito clave en la validación jurídica de las imágenes llegó a finales del siglo XIX, consolidado por precedentes como el fallo de 1881 en el caso Cowley v. People en Nueva York. A partir de ese momento, los tribunales establecieron que las fotografías eran admisibles siempre que estuvieran debidamente fundamentadas por un testigo presencial capaz de certificar que representaban fielmente la realidad disputada.