¿Qué pasa cuando estás despierto y no te puedes mover?

El misterio de la parálisis del sueño: ¿por qué no nos podemos mover?

¿Alguna vez has despertado de repente y has sentido que tu cuerpo no te responde? Esta experiencia, aunque suele asustar mucho la primera vez que ocurre, tiene una explicación científica muy clara. Se conoce comúnmente como parálisis del sueño.

Durante una de las fases del sueño más profundas, llamada fase REM (movimiento rápido de los ojos), nuestro cerebro le ordena a los músculos principales que se relajen por completo. Esta especie de "apagón motor" es completamente natural y necesaria: evita que nos movamos o actuemos físicamente mientras soñamos, protegiéndonos de hacerle daño a otra persona o a nosotros mismos.

Sin embargo, a veces el sistema neurológico se activa a destiempo. Esto significa que la mente despierta antes de que el cuerpo termine de desactivar ese estado de reposo. ¿El resultado? Te encuentras totalmente consciente, pero solo puedes respirar y mover los ojos; el resto de los músculos siguen temporalmente bloqueados.

Aunque puede durar unos pocos segundos o un par de minutos —y a menudo se acompaña de una sensación extraña de pesadez o presión en el pecho—, es un fenómeno totalmente inofensivo. Saber qué es lo que pasa en nuestro cerebro ayuda a calmar los nervios: en cuanto el sistema neurológico se sincroniza, el control del cuerpo vuelve por completo a la normalidad.