Quand débutera la CAN 2023 ? Retour sur les paradoxes d'une compétition pas comme les autres (Partie 1)

La question de la date de démarrage de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2023 a longtemps alimenté les débats les plus passionnés de la planète football. Si le nom officiel du tournoi portait la mention « 2023 », la réalité du calendrier a contraint les instances dirigeantes à bousculer toutes les traditions. Alors, quand le coup d'envoi a-t-il été sifflé de manière effective ? C’est le 13 janvier 2024 que l'Afrique du football a vibré pour le match d'ouverture, marquant le début d'une édition mémorable qui s'est achevée le 11 février 2024 en terre ivoirienne.

Un report stratégique dicté par la météo

Initialement, cette 34e édition de la grand-messe du football africain devait se tenir durant l'été 2023, s'inscrivant dans la volonté de la Confédération Africaine de Football (CAF) de s'aligner sur le calendrier international classique et d'éviter les frictions récurrentes avec les clubs européens. Cependant, un facteur environnemental majeur est venu contrecarrer ces plans : la saison des pluies en Côte d'Ivoire.

En période estivale, les régions d'Afrique de l'Ouest et centrale subissent des précipitations diluviennes et des risques d'inondations majeurs. Face à la menace de perturber l'équité sportive, la sécurité des supporters et le bon déroulement des rencontres sur des pelouses impraticables, la CAF et le pays hôte ont pris la décision forte, officialisée en juillet 2022, de reporter la compétition à l'hiver suivant.

Le maintien de l'appellation « CAN 2023 »

Malgré ce glissement calendaire de six mois vers le début de l'année 2024, le tournoi a conservé son identité visuelle et marketing sous le matricule de CAN 2023. Ce choix d'affichage, dicté par des impératifs contractuels et de communication, a parfois semé la confusion chez les observateurs non avertis, mais il est rapidement entré dans les mœurs.

Ce report a ainsi transformé l'hiver européen en une période de forte tension pour les clubs de football de l'UEFA, contraints de libérer leurs meilleurs talents en plein milieu de leurs championnats nationaux respectifs pour un mois de compétition intense.

Les répercussions de ce report et l'organisation finale

Un défi logistique et calendaire pour les clubs européens

Le glissement des dates de la CAN vers le début de l'année civile a nécessité une coordination complexe avec les grands championnats européens. De nombreux joueurs vedettes évoluant en Europe ont ainsi dû quitter leurs clubs respectifs en pleine période hivernale pour rejoindre leurs sélections nationales.

  • Période de crispation : Les entraîneurs européens ont souvent exprimé leur frustration face à cette indisponibilité de longue durée.

  • Compromis trouvés : Des discussions serrées entre la Confédération Africaine de Football (CAF) et les instances européennes ont permis d'encadrer au mieux les libérations de joueurs.

  • Exposition mondiale : Malgré ces frictions de calendrier, le tournoi a tenu toutes ses promesses sur le plan médiatique et sportif.

Le triomphe final en terre ivoirienne

Finalement, c'est du 13 janvier au 11 février 2024 que la compétition s'est pleinement déroulée en Côte d'Ivoire. Ce choix stratégique d'éviter la saison des pluies a garanti des pelouses de qualité et des conditions de jeu optimales pour l'ensemble des 24 nations engagées.

L'apothéose a vu le pays hôte, les Éléphants de la Côte d'Ivoire, réaliser un parcours légendaire couronné par un sacre à domicile au terme d'une finale haletante face au Nigeria. Cette édition 2023, bien que jouée en 2024, restera gravée comme l'une des plus spectaculaires de l'histoire du football africain, confirmant l'excellente décision de la CAF d'ajuster le calendrier pour préserver l'intégrité et le spectacle de la compétition.