La Côte d'Ivoire a eu l'honneur d'organiser la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) de football à deux reprises dans son histoire. Ces deux éditions, séparées par quatre décennies, ont profondément marqué le pays, le football ivoirien et l'ensemble du continent africain.

1. La première organisation : La CAN 1984

La toute première fois que la Côte d'Ivoire a accueilli la grand-messe du football africain remonte à 1984. À cette époque, le tournoi présentait un format beaucoup plus restreint que celui d'aujourd'hui, ne rassemblant que huit équipes nationales réparties en deux poules.

  • Les villes hôtes : Les rencontres s'étaient déroulées principalement dans la métropole économique d'Abidjan (au stade Félix-Houphouët-Boigny) ainsi qu'à Bouaké (au stade de la Paix), deux sites qui s'étaient dotés pour l'occasion d'infrastructures modernes pour les standards de l'époque.

  • Le contexte sportif : Pour les Éléphants ivoiriens, l'objectif était double : réussir l'organisation logistique et briller sportivement devant leur public. Malheureusement, malgré une entame encourageante et le soutien fervent des supporters, la sélection ivoirienne n'était pas parvenue à s'extraire de la phase de poules, éliminée prématurément de la compétition.

  • Le vainqueur : C'est finalement le Cameroun qui avait remporté cette édition 1984, s'adjugeant alors le tout premier titre continental de son histoire après une finale âprement disputée face au Nigeria.

2. La seconde organisation : La CAN 2023 (jouée en 2024)

Quarante ans plus tard, la Côte d'Ivoire a renoué avec l'organisation de l'événement lors de la CAN 2023, exceptionnellement décalée et jouée au début de l'année 2024 (du 13 janvier au 11 février) en raison des conditions climatiques. Cette édition est entrée dans la légende à la fois pour la qualité spectaculaire des matchs et pour le scénario incroyable qu'elle a offert au pays hôte.

  • Des infrastructures d'envergure : Contrairement à 1984, le tournoi s'est élargi à 24 équipes, nécessitant la construction et la rénovation de gigantesques complexes sportifs aux normes internationales. Cinq villes hôtes ont ainsi vibré au rythme de la compétition : Abidjan (avec le stade Alassane-Ouattara d'Ebimpé et le stade Félix-Houphouët-Boigny), Bouaké, Yamoussoukro, San-Pédro et Korhogo.

  • Un triomphe historique : Le parcours de la sélection ivoirienne lors de cette édition restera à jamais gravé dans les mémoires collectives. Frôlant l'élimination dès le premier tour après des défaites mémorables, les Éléphants ont bénéficié d'un concours de circonstances miraculeux pour se qualifier in extremis parmi les meilleurs troisièmes. S'en est suivie une métamorphose totale de l'équipe, guidée par un nouveau sélectionneur, qui l'a menée jusqu'en finale pour s'offrir le troisième sacre continental de son histoire face au Nigeria (2-1), le 11 février 2024.

Ces deux rendez-vous de 1984 et de 2024 symbolisent l'évolution profonde du football africain, passant d'un tournoi intime à une compétition planétaire ultra-médiatisée, ancrant durablement la Côte d'Ivoire parmi les grandes terres de football du continent.