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Environ 101,8 hommes naissent pour 100 femmes à l'échelle mondiale, un déséquilibre naturel qui persiste. Pourtant, certains territoires affichent une surreprésentation féminine saisissante. Actuellement, le pays qui détient la proportion de femmes la plus élevée au monde est le Népal, talonné de très près par la Lettonie et la Lituanie. Cette asymétrie apparente ne relève pas du hasard. Elle résulte d'un cocktail complexe de facteurs socio-économiques, de migrations et d'espérance de vie.

Les racines historiques et démographiques de ce déséquilibre des genres

Pour comprendre pourquoi les femmes finissent par dominer la pyramide des âges dans certaines régions, il faut plonger dans l'histoire tourmentée et la sociologie des populations. La Seconde Guerre mondiale a profondément marqué l'Europe de l'Est. Les pertes militaires massives ont décimé une génération entière d'hommes, créant un déficit structurel dont les répercussions se font encore ressentir des décennies plus tard. La mortalité masculine précoce joue également un rôle déterminant. Les hommes sont statistiquement plus exposés aux accidents du travail, aux comportements à risque et aux maladies cardiovasculaires dès le plus jeune âge. En parallèle, les migrations de travail modifient radicalement la donne. Dans de nombreux pays en développement, les hommes émigrent en masse vers les centres urbains ou à l'étranger pour subvenir aux besoins de leurs proches, laissant derrière eux des foyers principalement composés de mères, de filles et de grand-mères. Cette fuite des cerveaux et des bras masculins vide littéralement certaines campagnes de leur population active masculine, modifiant durablement le ratio de genre local.

Le mécanisme implacable de la transition démographique et biologique

Derrière ces chiffres se cachent des rouages biologiques et sanitaires précis qui s'imbriquent au fil des années. Tout commence dès la naissance. Bien qu'il naisse biologiquement plus de garçons que de filles, la mortalité infantile frappe plus durement les nouveau-nés masculins, plus fragiles face aux infections et aux malformations congénitales. Dès lors, l'écart initial se resserre. Ensuite, au cours de la vie adulte, l'écart se creuse à nouveau par paliers successifs. La biologie féminine offre des avantages protecteurs indéniables, notamment grâce aux œstrogènes qui réduisent les risques de maladies cardiovasculaires avant la ménopause. Lorsque l'on observe la tranche des plus de quatre-vingts ans, la balance penche massivement du côté des femmes. Dans les pays d'Europe baltique, l'écart d'espérance de vie entre les sexes a longtemps atteint près de dix ans. Cette longévité accrue, couplée à un système de santé qui prend en charge les pathologies du grand âge, garantit une présence féminine écrasante dans les structures gérontologiques et au sein de la population globale des retraités.

Plongée au cœur de la Lettonie, laboratoire grandeur nature de la surreprésentation féminine

Prenons le cas de la Lettonie, qui truste régulièrement les sommets des classements mondiaux en matière de proportion de femmes. Avec environ 85 hommes pour 100 femmes, ce pays balte illustre parfaitement la convergence des facteurs évoqués. À Riga, la capitale, la dynamique urbaine est frappante. Les universités lettonnes comptent une majorité d'étudiantes, et le marché du travail qualifié intègre massivement les femmes. Cependant, cette réalité cache des défis sociaux profonds. Le taux de monoparentalité explose dans ces territoires où les pères brillent souvent par leur absence, soit en raison de l'émigration économique vers l'Europe occidentale, soit à cause d'une mortalité masculine galopante liée à des modes de vie parfois délétères. Les politiques publiques lettonnes tentent tant bien que mal de réajuster le tir en soutenant l'emploi féminin et en améliorant la prise en charge médicale des hommes. Cette situation unique pousse les sociologues à scruter la Lettonie comme un précurseur des mutations démographiques qui, à terme, pourraient toucher l'ensemble du continent européen face au vieillissement généralisé de la population.