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La question de savoir quels peuples ou quelles nations sont les « plus gentils » fascine autant les voyageurs au long cours que les sociologues et les experts en relations internationales. À première vue, la gentillesse semble être une notion purement subjective, liée au hasard d'une rencontre sur un quai de gare, au sourire spontané d'un commerçant ou à l'accueil chaleureux d'une famille lors d'une escale imprevue. Pourtant, depuis plusieurs décennies, de nombreuses institutions internationales, instituts de sondage et chercheurs en psychologie sociale s'efforcent de quantifier et de cartographier cette bienveillance à l'échelle de la planète.

Mais que signifie réellement être « gentil » lorsqu'on applique cette étiquette à toute une population ? Est-ce la facilité avec laquelle des résidents locaux ouvrent leur porte aux expatriés ? La politesse institutionnelle et la sécurité qu'offre un État à ses citoyens ? Ou encore l'altruisme mesurable par le bénévolat et les dons aux inconnus ?

1. Comment mesure-t-on la « gentillesse » d'une nation ?

Pour transformer ce concept abstrait en données comparables, les chercheurs et analystes s'appuient sur plusieurs critères méthodologiques précis :

  • L'hospitalité locale et l'indice d'intégration (Ease of Settling In) : Des études menées auprès de milliers d'expatriés à travers le monde, notamment par le réseau international InterNations, évaluent la facilité avec laquelle les nouveaux arrivants se font des amis, la convivialité des habitants et la tolérance culturelle.

  • L'altruisme civique et la générosité (World Giving Index) : Développé par la Charities Aid Foundation (CAF), cet indice mondial mesure la propension des citoyens d'un pays à aider un inconnu dans la rue, à donner de l'argent à des œuvres caritatives ou à consacrer du temps au bénévolat.

  • Le modèle psychologique des « Big Five » (Trait d'agréabilité) : Des enquêtes basées sur la psychologie comportementale évaluent la tendance des individus à faire preuve d'empathie, de coopération et de considération pour autrui.

  • La civilité, la sécurité et le bien-être social : Le World Happiness Report de l'ONU et l'indice du Global Peace Index prennent en compte la confiance institutionnelle, l'absence de criminalité et le soutien social, qui créent un environnement propice à des interactions apaisées.

2. La carte mondiale de la bienveillance : Premiers constats

Lorsqu'on croise ces différentes méthodologies, une première tendance émerge : la gentillesse ne dépend ni de la richesse économique exclusive d'un pays, ni de sa position géographique. Des nations d'Amérique latine, d'Afrique subsaharienne, d'Asie du Sud-Est ou d'Europe du Nord se hissent régulièrement au sommet des classements, chacune incarnant une forme unique d'amabilité.

CONCEPTS DE LA GENTILLESSE NATIONALE

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L'Hospitalité Vive L'Altruisme Civique La Courtoisie Sociale

(Chaleur, convivialité, (Aide aux inconnus, (Respect, civisme,

accueil des étrangers) donations, bénévolat) sécurité, confiance)

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Ex: Mexique, Indonésie, Ex: Indonésie, Myanmar, Ex: Japon, Canada,

Maroc, Thaïlande Kenya, Islande Nouvelle-Zélande

L'hospitalité chaleureuse : Les champions de l'accueil

Dans des pays comme l'Indonésie, le Mexique, le Portugal ou le Maroc, la gentillesse s'exprime par une ouverture immédiate vers l'autre. La culture y favorise le partage, le dialogue spontané et une grande flexibilité sociale. Pour les visiteurs ou les résidents temporaires, le sentiment d'être intégré survient très rapidement, porté par une tradition d'accueil où l'hôte est considéré comme un invité d'honneur.

L'altruisme au quotidien : La générosité en actes

D'autres pays se distinguent par leur engagement civique envers les personnes vulnérables. L'Indonésie occupe ainsi régulièrement le sommet du World Giving Index, où le devoir de solidarité et le bénévolat font partie intégrante des valeurs communautaires. De même, plusieurs nations d'Afrique de l'Est et du Sud-Est asiatique enregistrent des taux très élevés d'aide spontanée apportée à des inconnus en difficulté.

La gentillesse structurée : Courtoisie, respect et sécurité

Dans une autre catégorie, des pays comme le Canada, le Japon ou la New Zealand démontrent une gentillesse structurée par les normes sociales. Au Japon, l'esprit d'Omotenashi (l'art de l'hospitalité dévouée sans attente de retour) et le respect scrupuleux de l'espace d'autrui garantissent des relations d'une grande civilité. Au Canada, la bienveillance s'exprime à travers une politesse légendaire, une grande tolérance communautaire et un souci constant d'éviter le conflit.