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Le monde de la boxe a longtemps cru que le colosse britannique resterait invaincu, mais l'histoire a basculé le 18 mai 2024. C'est l'Ukrainien Oleksandr Usyk qui a battu Tyson Fury par décision partagée à la Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, devenant ainsi le premier champion incontesté des poids lourds de l'ère des quatre ceintures. Ce combat titanesque a mis fin à une invincibilité de 35 combats professionnels pour Fury. Autant le dire clairement : ce soir-là, la technique pure a triomphé de la masse physique dans un affrontement qui restera gravé dans les annales du noble art.

L'invincibilité brisée : le contexte d'un séisme dans la catégorie reine

Un trône qui semblait inexpugnable

Pendant plus d'une décennie, Tyson Fury a régné sur les psychoses et les classements des poids lourds avec une morgue qui confinait au génie. Après avoir détrôné Wladimir Klitschko en 2015, le "Gypsy King" avait entamé une odyssée faite de retours miraculeux, de dépressions vaincues et de KO dévastateurs, notamment lors de sa trilogie dantesque contre Deontay Wilder. Le truc c'est que Fury n'était pas juste un boxeur de 2,06 mètres. C'était un magicien capable de bouger comme un poids moyen tout en pesant plus de 120 kilos sur la balance. Personne n'avait trouvé la clé du coffre-fort. Et puis, est arrivé ce petit Ukrainien aux dents du bonheur et au regard malicieux, transfuge de la catégorie inférieure, que beaucoup voyaient trop frêle pour encaisser la foudre du géant de Manchester.

L'enjeu historique du 18 mai 2024

Ce n'était pas un simple combat de prestige pour savoir qui a battu Tyson Fury de manière anecdotique. L'enjeu était la réunification totale des titres WBA, WBC, IBF et WBO. La dernière fois que la division avait connu un roi unique, c'était Lennox Lewis en 1999, une éternité à l'échelle du sport moderne. Le monde entier avait les yeux rivés sur le ring de Riyad. Fury arrivait avec un bilan de 34 victoires et 1 nul. Usyk, de son côté, affichait un 21-0 impeccable après avoir corrigé deux fois Anthony Joshua. Mais là où ça coince pour les parieurs de l'époque, c'était le déficit de taille : Usyk rendait 15 centimètres et près de 18 kilos à son adversaire. Pourtant, la logique physique a volé en éclats sous la chaleur du désert.

Analyse technique du combat : comment Usyk a démantelé le géant

Le début de match ou l'illusion de la domination physique

Le premier tiers de l'affrontement a pourtant donné raison aux partisans de l'Anglais. Tyson Fury, fidèle à ses habitudes de showman, faisait le fanfaron, mains derrière le dos, acculé contre les cordes pour mieux absorber les assauts et contrer avec son allonge supérieure. Il se servait de son jab comme d'un piston pour tenir l'Ukrainien à distance respectable. Et pendant trois rounds, on a cru que la montagne serait trop haute pour Usyk. Fury semblait s'amuser, boxant en décontraction totale, touchant le corps de son opposant avec une précision chirurgicale. Mais le cardio d'Usyk est une machine de guerre. Car l'Ukrainien n'a jamais cessé de marcher vers l'avant, acceptant de prendre des coups pour imposer un rythme infernal que les poumons de Fury finiraient par rejeter.

Le tournant dramatique du neuvième round

C'est ici que le destin a basculé. Alors que le combat était extrêmement serré aux points, Usyk a passé la vitesse supérieure dans la seconde moitié du duel. Au neuvième round, une gauche foudroyante a ébranlé les fondations de la maison Fury. Le Britannique, soudainement déconnecté de la réalité, s'est transformé en une sorte de pantin désarticulé, rebondissant de corde en corde sous une grêle de coups. C’est à ce moment précis que la question qui a battu Tyson Fury a trouvé sa réponse visuelle. L'arbitre Mark Nelson a compté Fury debout, le sauvant probablement d'un KO définitif par le gong. (Une décision qui fera d'ailleurs jaser les supporters des deux camps pendant des semaines). Fury a survécu, faisant preuve d'un courage surhumain pour finir les douze rounds, mais l'ascendant psychologique et physique avait irrémédiablement changé de camp.

La précision millimétrée contre le volume

Les chiffres ne mentent jamais totalement en boxe. Usyk a connecté 170 coups sur 539 tentés, soit une précision de 31,5 %. Fury a été plus généreux dans ses tentatives avec 496 coups lancés, mais n'en a logé que 157. La différence s'est faite sur la netteté des impacts. Là où Fury cherchait à étouffer le jeu, Usyk cherchait la faille temporelle. L'Ukrainien a utilisé ses déplacements latéraux pour désaxer constamment, forçant le géant à pivoter, un exercice épuisant pour un homme de ce gabarit. À la fin du douzième round, le visage de Tyson Fury, marqué par les ecchymoses et le sang, racontait une histoire de défaite que son ego refusait encore d'accepter au micro juste après la cloche.

Les facteurs de la défaite : pourquoi Fury a-t-il plié ?

Une préparation physique remise en question

Peut-on dire que Tyson Fury a sous-estimé le danger ? On se souvient de sa performance médiocre quelques mois plus tôt contre Francis Ngannou, où il avait fini au tapis avant de l'emporter par une décision contestable. Pour Usyk, Fury semblait affûté, affichant un poids de 118,8 kg, son plus léger depuis longtemps. Cependant, la fluidité de ses mouvements n'était plus tout à fait la même qu'en 2015. On a vu un champion qui, par moments, semblait chercher son second souffle dès la reprise du septième round. L'accumulation des guerres passées et un style de vie parfois erratique hors des périodes d'entraînement ont peut-être fini par présenter la facture. L'homme qui a battu Tyson Fury a simplement profité d'un déclin physiologique imperceptible mais réel de son adversaire.

L'intelligence tactique d'Oleksandr Usyk

La boxe est souvent comparée aux échecs, et Usyk est un Grand Maître. Il a su neutraliser l'avantage de taille de Fury en cassant la distance de manière agressive. En restant collé à la poitrine de l'Anglais, il a rendu les longs segments de Fury inutiles, voire handicapants. Fury n'a pas pu utiliser son habituel "leaning", cette technique consistant à peser de tout son poids sur l'adversaire lors des accrochages pour le fatiguer. Usyk, avec son centre de gravité bas et sa puissance de jambes issue de l'école soviétique, est resté stable comme un roc. Est-ce qu'un autre boxeur aurait pu réaliser cet exploit ce soir-là ? Probablement pas. Il fallait cette combinaison unique de cardio olympique et de QI ring exceptionnel pour faire vaciller le trône.

Comparaison avec les autres prétendants : Usyk était-il le seul capable ?

La menace Deontay Wilder face à la réalité Usyk

Si l'on regarde le passé récent, beaucoup pensaient que Wilder était celui qui a battu Tyson Fury moralement lors de leur premier combat terminé en nul. L'Américain avait la puissance brute pour éteindre les lumières, mais il lui manquait la science du placement. Wilder cherchait le coup de massue unique. Usyk, au contraire, a procédé par érosion. C'est cette méthode de "mort par mille coupures" qui a terrassé Fury. Contrairement à Anthony Joshua, qui est resté trop statique face au Roi des Gitans lors de leurs échanges verbaux et virtuels, l'Ukrainien n'a montré aucune crainte révérencieuse. Il a traité Fury comme un problème mathématique à résoudre plutôt que comme un monstre à abattre.

Le style qui fait dérailler la machine Manchester

Le truc c'est que le style de Tyson Fury repose sur l'intimidation et la confusion. Il change de garde, il feinte, il parle. Mais Usyk est resté de marbre. Face à un boxeur qui ne réagit pas aux provocations et qui continue de délivrer un volume de coups constant, le plan de jeu de Fury s'est délité. Mais alors, faut-il enterrer Fury pour autant ? Absolument pas. Sa performance reste celle d'un guerrier d'exception qui a failli renverser la vapeur dans le dixième round. Pourtant, le verdict des juges (115-112, 113-114, 114-113) a entériné la fin d'un mythe. L'invincibilité a changé de camp, et le monde de la boxe a dû se faire à une nouvelle réalité : le plus grand n'est plus forcément le plus fort.