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भारत में कुल कितनी नदियां बहती हैं, यह सवाल जितना सीधा दिखता है, उसका जवाब उतना ही उलझा हुआ है। भौगोलिक विविधता से भरे इस देश में छोटी-बड़ी अनगिनत जलधाराएं criss-cross करती हैं। आधिकारिक और वैज्ञानिक आंकड़ों के मुताबिक, भारत में कुल 400 से अधिक नदियां हैं, जिन्हें प्रमुख और मध्यम श्रेणियों में बांटा गया है। हालांकि, छोटी सहायक नदियों और मौसमी धाराओं को मिला लिया जाए, तो यह संख्या हजारों तक पहुंच जाती है। इस लेख में हम इसी बात की तह तक जाएंगे कि भारत का नदी तंत्र आखिर किस तरह काम करता है और क्यों इसकी सटीक गिनती करना एक चुनौती भरा काम है।

भारत के नदी तंत्र के मुख्य आंकड़े और उनका वर्गीकरण

देश के जल संसाधनों को समझने के लिए हमें इसके विस्तृत वर्गीकरण पर गौर करना होगा। भारत के भूगोल में नदियों को मुख्य रूप से दो बड़े हिस्सों में बांटा जाता है — हिमालयी नदियां और प्रायद्वीपीय नदियां। हिमालय से निकलने वाली गंगा, ब्रह्मपुत्र और यमुना जैसी सदानीरा नदियां सालभर बहती हैं। दूसरी ओर, दक्षिण भारत की नदियां जैसे गोदावरी, कृष्णा, कावेरी और महानदी ज्यादातर मानसूनी बारिश पर निर्भर रहती हैं। सरकारी और वैज्ञानिक रिपोर्ट्स के अनुसार, देश में 12 प्रमुख नदियां हैं जिनका बेसिन क्षेत्र बहुत बड़ा है। इसके अलावा लगभग 45 से 46 मध्यम नदियां हैं और सैकड़ों छोटी नदियां देश के अलग-अलग कोनों को सींचती हैं। जब आप कुल बहने वाली धाराओं का हिसाब लगाते हैं, तो उपनदियां और मौसमी नाले मिलकर इस आंकड़े को बहुत बड़ा बना देते हैं। भारत का जल संसाधन मंत्रालय और केंद्रीय जल आयोग लगातार इन जलस्रोतों का मानचित्रण करते रहते हैं, जिससे हर साल नए डेटा सामने आते हैं। इन आंकड़ों से यह भी साफ होता है कि देश का कुल जलग्रहण क्षेत्र कितना व्यापक है और कैसे यह हमारी अर्थव्यवस्था की रीढ़ की हड्डी की तरह काम करता है।

प्रमुख नदी प्रणालियों की तुलना और उनकी विशेषताएं

जब हम भारत की अलग-अलग नदी प्रणालियों का तुलनात्मक अध्ययन करते हैं, तो हमें उनकी कार्यप्रणाली में जमीन-आसमान का फर्क दिखाई देता है। उत्तर भारत की गंगा और ब्रह्मपुत्र प्रणालियों को देखिए। ये बारहमासी नदियां पिघलते ग्लेशियरों और मानसूनी बारिश दोनों से पानी प्राप्त करती हैं। यही वजह है कि इनके बहाव में सालभर एक निरंतरता बनी रहती है। इसके विपरीत, प्रायद्वीपीय भारत की नदियां जैसे नर्मदा, ताप्ती, और कावेरी प्राचीन पठारी चट्टानों के बीच से रास्ता बनाती हैं। ये नदियां आकार में छोटी और वेग में थोड़ी भिन्न होती हैं। अगर बात करें जल की कुल मात्रा की, तो ब्रह्मपुत्र नदी अपने साथ सबसे ज्यादा पानी बहाकर लाती है, भले ही इसकी लंबाई गंगा जितनी लंबी न हो। गंगा बेसिन सबसे अधिक आबादी वाले क्षेत्र से गुजरता है, इसलिए इसका सामाजिक और आर्थिक महत्व सबसे ज्यादा है। इन प्रणालियों की तुलना करते समय हमें उनके भू-आकृतिक स्वरूप यानी टोपोग्राफी को भी ध्यान में रखना होगा। हिमालयी नदियां युवा हैं और लगातार अपनी घाटियों को गहरा कर रही हैं, जबकि प्रायद्वीपीय नदियां पुरानी और परिपक्व हैं, जिनका ढलान स्थिर हो चुका है। जल प्रबंधन के दृष्टिकोण से, इन दोनों शैलियों का अपना अलग महत्व है और इसी विविधता के कारण भारत दुनिया के सबसे समृद्ध नदी तंत्रों में गिना जाता है।

जल संसाधनों का दोहन और संभावित खतरे

नदियों की इस अपार संख्या के बावजूद, आज देश के सामने गंभीर जल संकट और पर्यावरणीय चुनौतियां मुंह बाए खड़ी हैं। अंधाधुंध औद्योगिकीकरण, शहरीकरण और अनियोजित बांध निर्माण ने भारत की कई महत्वपूर्ण नदियों के अस्तित्व को खतरे में डाल दिया है। जब हम नदियों के प्राकृतिक प्रवाह को रोकते हैं या उनमें अनुपचारित सीवेज सीधे छोड़ते हैं, तो उनकी पारिस्थितिकी तंत्र यानी इकोसिस्टम चरमरा जाती है। कई छोटी नदियां और मौसमी धाराएं तो अब केवल कागजों तक सीमित रह गई हैं या पूरी तरह सूख चुकी हैं। भूजल का अत्यधिक दोहन भी सीधे तौर पर सतही जल और नदियों के जल स्तर को प्रभावित कर रहा है। यदि समय रहते इन जलस्रोतों के संरक्षण के लिए कड़े कदम नहीं उठाए गए, तो आने वाले समय में हमें पीने योग्य पानी की भारी किल्लत का सामना करना पड़ सकता है। नदियों का यह क्षरण न सिर्फ जैव विविधता को नष्ट कर रहा है, बल्कि कृषि और ग्रामीण आजीविका को भी सीधे तौर पर प्रभावित कर रहा है। इसलिए, यह बेहद जरूरी है कि हम इन जीवनदायिनी धाराओं को केवल नक्शे पर देखने के बजाय उनके वास्तविक संरक्षण पर ध्यान दें।