Apakah Australia ikut ASEAN?

Perjalanan Australia ke Piala Dunia 2022: Bukan Bagian ASEAN, Tapi Bermain di Zona AFC Asia

Tidak, Australia bukan anggota ASEAN. Meski secara geografis dekat dengan Asia Tenggara dan sering terlibat dalam kerja sama kawasan, Australia adalah negara Oseania dan anggota penuh dari Federasi Sepak Bola Asia (AFC), bukan ASEAN.

Meski begitu, tim nasional Australia—Socceroos—ikut bertanding dalam kualifikasi Piala Dunia melalui zona Asia. Pada jalur menuju Piala Dunia 2022 di Qatar, perjuangan mereka memang tidak mudah. Australia harus melewati babak play-off kontinental untuk bisa lolos.

Di kualifikasi akhir, mereka menghadapi empat tim kuat dari berbagai konfederasi, termasuk Peru dari Amerika Selatan dan Emirat Arab Bersatu dari Asia. Dalam pertandingan dramatis yang digelar pada 13 Juni 2022, Australia menang 5-4 melalui adu penalti setelah imbang 0-0 selama 120 menit. Kemenangan itu mengamankan satu tiket terakhir ke Piala Dunia 2022.

Menariknya, Australia menjadi satu-satunya tim yang lolos ke Piala Dunia 2022 melalui jalur play-off antarkonfederasi. Ini menunjukkan ketangguhan mereka meski bukan berasal dari zona yang sama dengan kebanyakan peserta Asia.

Sejak bergabung dengan AFC pada 2006, Australia kerap bersaing dengan tim-tim Asia seperti Jepang, Korea Selatan, dan Arab Saudi. Keikutsertaan mereka dalam kualifikasi Asia membuat kompetisi semakin ketat, sekaligus membuka jalan lebar bagi tim dari kawasan Asia dan Oseania untuk tampil di panggung dunia.

Jadi, meskipun bukan bagian dari ASEAN, Australia tetap punya peran penting dalam sepak bola Asia—dan buktinya, mereka sukses menembus Piala Dunia 2022 dengan perjuangan yang tak terlupakan.