Apakah Inggris pernah jadi tuan rumah Piala Dunia?

Inggris, Sang Juara Saat Jadi Tuan Rumah Piala Dunia 1966

Inggris pernah menjadi tuan rumah Piala Dunia satu kali, yaitu pada tahun 1966, dan itu menjadi momen paling bersejarah dalam sepak bola negeri ini. Turnamen tersebut berlangsung dari 11 hingga 30 Juli, dengan partisipasi 16 tim nasional dari berbagai belahan dunia. Stadion Wembley di London menjadi pusat utama, terutama untuk laga final yang penuh drama.

Tim nasional Inggris tampil gemilang sepanjang turnamen. Mereka melewati babak penyisihan dengan percaya diri, kemudian menaklukkan Argentina di perempat final dan Portugal di semifinal. Final melawan Jerman Barat menjadi kenangan abadi. Pertandingan berjalan hingga perpanjangan waktu setelah skor imbang 2-2, dan Geoff Hurst mencetak hat-trick — satu-satunya dalam sejarah final Piala Dunia — termasuk gol kontroversial yang dinyatakan sah setelah bola membentur mistar dan menyentuh garis sebelum keluar.

Kemenangan 4-2 atas Jerman Barat menjadikan Inggris sebagai juara dunia untuk pertama dan satu-satunya kali hingga saat ini. Momen ini tidak hanya membuat seluruh negeri bersorak, tetapi juga meneguhkan status mereka sebagai salah satu dari segelintir negara yang sukses menjadi juara saat menjadi tuan rumah — menyusul jejak Uruguay (1930) dan Italia (1934).

Turnamen 1966 meninggalkan warisan besar. Selain trofi yang dibawa pulang, Piala Dunia itu juga memperkenalkan simbol resmi pertama — World Cup Willie, seekor harimau dengan kostum Union Jack — dan menjadi tonggak modernisasi sepak bola Inggris. Hingga kini, gelar itu tetap dikenang sebagai puncak kejayaan The Three Lions di kancah internasional.