Siapa yang membuat plastik?

Asal Mula Plastik: Dari Penemuan Parkesine hingga Fenomena Global

Alexander Parkes, seorang kimiawan asal Inggris, adalah orang pertama yang berhasil menciptakan bahan yang kemudian dikenal sebagai cikal bakal plastik. Pada tahun 1862, ia memperkenalkan temuannya di sebuah pameran internasional di London—sebuah terobosan yang saat itu membuat banyak orang terkejut.

Bahan yang dinamai Parkesine ini terbuat dari selulosa, bahan organik yang berasal dari tumbuhan. Bayangkan, di tengah abad ke-19, saat teknologi masih sangat terbatas, Parkes sudah mampu menciptakan material yang bisa dibentuk dan diproduksi dalam bentuk berbagai barang. Meskipun Parkesine belum sepenuhnya tahan lama dan sulit dipasarkan secara luas, penemuannya menjadi fondasi penting bagi perkembangan material modern.

Sejak saat itu, ide tentang plastik terus berkembang. Ilmuwan-ilmuwan berikutnya, seperti John Wesley Hyatt dan kemudian Leo Baekeland, melanjutkan eksperimen dan menyempurnakan bahan ini. Hyatt mengembangkan celluloid, sedangkan Baekeland menciptakan Bakelite, plastik sintetis pertama yang benar-benar stabil dan tahan lama.

Tapi, siapa sangka bahwa awal mula dari bahan serbaguna ini—yang kini hampir ada di setiap aspek kehidupan—berasal dari ide sederhana: mencari pengganti gading untuk membuat biliar? Dari situlah lahir revolusi material yang mengubah dunia, untuk baik dan buruknya.

Hari ini, plastik menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari. Tapi di balik kenyamanannya, kita juga diingatkan untuk lebih bijak—karena bumi pun butuh napas dari semua plastik yang kita hasilkan.