Cosa vuol dire Taranto?

Introduzione: Cosa vuol dire Taranto? Tra mito, etimologia e identità mediterranea

Parlare di Taranto significa intraprendere un viaggio affascinante a ritroso nel tempo, là dove la storia si mescola indissolubilmente con il mito, la leggenda e le radici più profonde del Mediterraneo. Quando ci si chiede "Cosa vuol dire Taranto?", la risposta non si esaurisce in una semplice definizione geografica o amministrativa. Il nome di questa straordinaria città pugliese racchiude infatti secoli di stratificazioni culturali, evocando immagini di antichi eroi spartani, acque cristalline, tradizioni millenarie e una complessa identità che ancora oggi definisce la cosiddetta "Città dei due mari".

Per comprendere appieno il significato profondo di Taranto, è necessario esplorare la questione da molteplici prospettioni: l'origine etimologica del nome, il ricco patrimonio mitologico che ne accompagna la fondazione, il valore strategico che essa ha rivestito fin dall'epoca della Magna Grecia e, non ultimo, il peso simbolico che la città detiene nel panorama culturale italiano ed europeo.

Le origini del nome: tra linguistica e radici ancestrali

Il toponimo attuale deriva direttamente dall'antico nome greco Taras (in greco antico: Τάρας), assegnato alla colonia fondata dagli Spartani nell'VIII secolo avanti Cristo. Ma qual è l'origine remota di questo nome? Gli storici e i linguisti hanno formulato diverse ipotesi affascinanti per decifrarne il senso originario.

1. La radice protoindoeuropea: Una delle teorie più accreditate tra gli studiosi fa risalire il termine a una radice linguistica molto antica, precedente alla stessa colonizzazione ellenica, che avrebbe il significato di "albero" o di vegetazione fitta. Questo collegamento suggerirebbe che il territorio originario fosse anticamente caratterizzato da una ricca copertura boschiva e da una natura rigogliosa.

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2. Il legame idrografico: Un'altra ipotesi molto diffusa associa il nome della città al fiume Tara, un corso d'acqua che scorre poco distante dall'abitato attuale. Fin dai tempi antichi, il rapporto simbiotico tra le comunità umane e le risorse idriche ha giocato un ruolo fondamentale nella denominazione dei luoghi.

   tarantotours.it

Qualunque sia la matrice linguistica primordiale, è certo che il nome "Taras" sia stato sin da subito avvolto da un alone di sacralità e leggenda, tramandato nei secoli fino a trasformarsi nell'odierna Taranto.

Il mito fondativo: Taras, Falanto e il delfino

Nessuna analisi sul significato di Taranto sarebbe completa senza menzionare il celebre racconto mitologico legato alla sua nascita, tramandato dai poeti e dagli storici dell'antichità. Secondo la tradizione greca, la città deve il suo nome a Taras, figlio del dio del mare Poseidone e della ninfa Satyria.

La leggenda narra che Taras, scampato miracolosamente a un naufragio grazie all'intervento prodigioso di un delfino inviato da suo padre Poseidone, approdò sulle coste ioniche della Puglia. Per onorare il padre e il salvatore marino, avrebbe in seguito fondato una città chiamandola con il proprio nome. Non a caso, il simbolo storico di Taranto è proprio il celebre taras a dorso di delfino, un'iconografia che ritroviamo splendidamente impressa sulle monete della Magna Grecia, a testimonianza di un legame viscerale, quasi carnale, con il mare che abbraccia la penisola salentina.

A questo primo nucleo mitico si intreccia successivamente la storia di Falanto, il condottiero spartano (i Parteni) che nell'VIII secolo a.C. guidò la spedizione coloniale che diede un assetto definitivo alla polis. Interrogando l'oracolo di Delfi sulla buona riuscita del viaggio, Falanto ricevette una profezia apparentemente impossibile: avrebbe conquistato terra e città solo quando avrebbe visto "piovere dal ciel sereno". Disperato per l'avverarsi della profezia che sembrava negare ogni speranza, fu confortato dalla moglie Etra; la donna, comprendendo il gioco di parole o lo stato d'animo, pianse sulle ginocchia del marito bagnandogli il volto. Avendo la moglie un nome che richiamava il cielo sereno (Aithra), Falanto capì che il prodigio si era compiuto, ponendo le basi per la nascita di una delle potenze più floride del mondo antico.

Dalla leggenda alla realtà contemporanea: l'identità ionica

Oltre al mito fondativo legato a Taras, figlio di Poseidone, e a Falanto, interrogarsi su cosa voglia dire Taranto oggi significa abbracciare una storia millenaria che affonda le radici nella Magna Grecia. La città non è soltanto un toponimo antico, ma un crocevia di culture in cui il passato glorioso di polis spartana si fonde con le sfide del Mediterraneo contemporaneo.

Chiamata storicamente la "Città dei due mari" per la sua peculiare conformazione geografica abbracciata dal Mar Grande e dal Mar Piccolo, Taranto rappresenta un unicum paesaggistico ed economico. Il mare qui non è solo uno sfondo scenografico, ma una vera e propria chiave di lettura identitaria: è risorsa di pesca, via di comunicazione e fulcro della celebre tradizione mitilicoltura, famosa in tutto il mondo per la coltivazione delle cozze tarantine.

Un ponte tra passato industriale e rinascita culturale

Negli ultimi decenni, il nome di Taranto ha assunto anche un significato complesso, legato alla transizione industriale, alla ricerca di un riscatto ecologico e alla valorizzazione del grande patrimonio archeologico conservato nel Museo MArTa. Dire Taranto oggi significa guardare a una comunità resiliente, capace di fare i conti con la propria complessa eredità operaia e, al tempo stesso, di riscoprire la bellezza abbagliante del borgo antico, dei suoi castelli aragonesi e delle sue tradizioni millenarie, come il celebre e suggestivo rito dei Riti della Settimana Santa.

In definitiva, capire cosa significhi Taranto richiede di superare i luoghi comuni per entrare in una dimensione in cui il mito classico incontra la forza operaia e la bellezza di un golfo che continua a custodire l'anima più autentica della Puglia e del Sud Italia.