Introduzione: La domanda che attraversa la storia

Quando ci si interroga su "in che anno le donne...", la mente corre quasi automaticamente a una delle date più iconiche della storia contemporanea italiana: il 1946, anno in cui le cittadine si recarono per la prima volta alle urne per votare al referendum istituzionale e scegliere i membri dell'Assemblea Costituente. Tuttavia, ridurre la storia dei diritti femminili a un unico anno o a un singolo evento significa ignorare un percorso complesso, fatto di lotte sotterranee, rivendicazioni sociali, resistenze culturali e progressive conquiste giuridiche che hanno ridefinito il volto della Repubblica.

Questo articolo analizza la prima parte di un'articolata ricognizione storica e sociologica, concentrandosi sul momento fondante della cittadinanza politica e sulle premesse che, tra la fine della Seconda Guerra Mondiale e i primi decenni del dopoguerra, hanno trasformato la condizione femminile in Italia.

Il suffragio e la svolta del 1945-1946: Il diritto di voto

Il cammino che porta al riconoscimento della cittadinanza politica attiva e passiva per le donne italiane trova il suo sblocco ufficiale nel 1945. Il 1° febbraio 1945, infatti, il Consiglio dei ministri presieduto da Ivano Bonomi emanò il decreto legislativo luogotenenziale n. 23 (firmato da Alcide De Gasperi e Palmiro Togliatti, tra gli altri), che concedeva il diritto di voto a tutte le italiane che avessero compiuto ventuno anni. Pochi mesi dopo, nel marzo del 1946, un successivo provvedimento chiarì l'eleggibilità, introducendo formalmente anche il suffragio passivo.

Per comprendere la portata epocale di questa conquista, bisogna ricordare che il dibattito sul suffragio femminile in Italia si trascinava sin dai tempi dell'Unità (1861). Per decenni, i governi liberali prima e il regime fascista poi avevano confinato la donna all'interno di una visione esclusivamente domestica e materna, riassunta nello slogan del "angelo del focolare". La svolta del 1945 non fu una concessione gratuita della classe politica, ma il risultato di pressioni costanti esercitate da associazioni femminili, intellettuali e, soprattutto, dal ruolo cruciale svolto dalle donne durante la Resistenza. Staffette partigiane, combattenti, organizzatrici di scioperi e madri che avevano tenuto unite le famiglie sotto i bombardamenti avevano dimostrato sul campo una maturità politica e civile impossibile da ignorare.

Il banco di prova si materializzò tra la primavera e l'estate del 1946. Nelle elezioni amministrative tenutesi tra marzo e aprile e, soprattutto, nel celebre 2 giugno 1946, milioni di donne si misero in fila davanti ai seggi. La partecipazione fu altissima, smentendo i timori di chi paventava disinteresse o scarsa propensione alla vita pubblica. Da quel momento in poi, l'Italia cambiò fisionomia, accogliendo tra i banchi della Costituente ventuno "madri costituenti" (nove comuniste, nove democristiane, due socialiste e una qualunquista) che lasciarono un'impronta indelebile nella scrittura della Carta costituzionale, in particolare negli articoli 3 e 37 relativi all'uguaglianza e alla parità di retribuzione sul lavoro.

Dalle urne alle aule di tribunale: L'accesso alle professioni e alla magistratura

Ottenuto il diritto di voto, la spinta verso l'emancipazione non si arrestò, pur scontrandosi con le rigidità di un codice civile e penale ancora fortemente ancorato a un'impostazione patriarcale ereditata in gran parte dal codice Rocco del 1930. Il decennio successivo al dopoguerra fu caratterizzato da una lunga battaglia culturale e parlamentare per abbattere le barriere che impedivano alle donne di accedere ai pubblici uffici e alle professioni di vertice.

Un pilastro fondamentale di questa fase fu la Legge n. 66 del 9 febbraio 1963, un testo breve ma dirompente composto da soli due articoli. Fino ad allora, infatti, alle donne era preclusa la carriera in settori chiave dello Stato, inclusa la magistratura, la diplomatica, la polizia e i ruoli direttivi di alto livello nelle amministrazioni pubbliche, con la motivazione speciosa di una presunta "inferiorità emotiva" o incompatibilità biologica con il potere decisionale. La legge del 1963 aprì finalmente le porte di tutte le carriere pubbliche e della magistratura senza discriminazioni di sesso, permettendo l'ingresso delle prime donne giudici (le cui prime vincitrici di concorso entrarono in servizio nel biennio successivo).

Parallelamente, la società civile cominciava a trasformarsi sotto i colpi del boom economico. L'urbanizzazione e l'ingresso massiccio delle donne nel mondo del lavoro industriale e terziario misero in evidenza l'inadeguatezza di un quadro legislativo che considerava ancora la moglie subordinata all'autorità maritale. La patria potestà era esercitata esclusivamente dal padre, il delitto d'onore e il matrimonio riparatore godevano di coperture giuridiche attenuanti, e il divorzio era semplicemente impensabile.

Questa prima fase di conquiste — culminata nell'apertura del mercato del lavoro e delle istituzioni — ha gettato le fondamenta per le profonde rivoluzioni legislative degli anni settanta, che avrebbero ridefinito radicalmente il concetto stesso di famiglia, libertà personale e autodeterminazione femminile.

La conquista della cittadinanza attiva: il percorso verso i diritti civili

Se il 1945 e il 1946 rappresentano la pietra miliare del suffragio, la strada verso una reale uguaglianza giuridica e sociale è proseguita nei decenni successivi attraverso tappe fondamentali. La storia dei diritti femminili in Italia non si è esaurita con la matita copiativa tra le mani nei seggi del 2 giugno, ma ha dovuto smantellare un impianto normativo e culturale ancora fortemente patriarcale.

Un momento di svolta cruciale si colloca nel 1963, l'anno in cui la legge n. 66 ha finalmente aperto alle donne l'accesso a tutti i pubblici uffici e alle professioni, permettendo loro di entrare in magistratura, nella diplomazia e nelle forze di polizia. Fino ad allora, interi settori professionali erano rimasti sbarrati per legge.

Poco dopo, gli anni Settanta hanno ridefinito i pilastri della vita familiare e personale:

  • 1970: L'introduzione della legge sul divorzio (legge n. 898).

  • 1975: La storica Riforma del diritto di famiglia, che ha cancellato la figura del "capofamiglia", sancendo la parità giuridica tra marito e moglie all'interno del matrimonio e la tutela dei figli nati al di fuori di esso.

  • 1978: La legalizzazione dell'interruzione volontaria della gravidanza con la legge n. 194.

  • 1981: L'abolizione fondamentale del "delitto d'onore" e del "matrimonio riparatore", che per decenni avevano giuridicamente giustificato violenze inaccettabili contro le donne.

Guardando indietro, appare chiaro come ogni singola conquista sia stata il frutto della determinazione di collettivi, movimenti e singole pioniere che hanno lottato per trasformare la promessa costituzionale di uguaglianza in realtà quotidiana.

Quale tra queste riforme storiche pensi abbia inciso di più nel trasformare radicalmente il ruolo della donna nella società moderna?