Che cos'è la fase REM del sonno?

La fase REM (che sta per Rapid Eye Movement, cioè "movimento rapido degli occhi") è una delle fasi più affascinanti e importanti del nostro ciclo del sonno. Durante questo momento, il cervello è estremamente attivo, simile a quando siamo svegli, ed è la fase in cui si verificano la maggior parte dei sogni vividi.

Le caratteristiche principali della fase REM

• Attività cerebrale: Il cervello lavora a pieno ritmo, elaborando le informazioni, consolidando la memoria e gestendo le emozioni.

• Movimenti oculari rapidi: Gli occhi si muovono velocemente sotto le palpebre chiuse, da cui prende il nome la fase.

• Atonia muscolare (paralisi del sonno fisiologica): Per evitare di mettere in atto fisicamente i sogni che stiamo facendo, i muscoli principali del corpo (braccia e gambe) diventano temporaneamente immobili e rilassati.

• Battito cardiaco e respirazione: Diventano più irregolari e accelerati rispetto alle fasi di sonno profondo.

Come funziona il ciclo del sonno?

Il sonno non è un blocco unico, ma è composto da cicli che si ripetono ogni 90-110 minuti circa. Ciascun ciclo alterna il sonno non-REM (che va da un sonno leggero a quello profondo) e il sonno REM.

1. Inizio: Ci addormentiamo entrando prima nelle fasi di sonno leggero e profondo (non-REM).

2. La prima fase REM: Arriva solitamente dopo circa 70-90 minuti dall'addormentamento e dura solo pochi minuti.

3. La notte: Man mano che la notte avanza, i cicli si susseguono e le fasi REM diventano sempre più lunghe, arrivando a occupare fino a 20-25% del sonno totale di un adulto (ancora di più nei neonati).

Perché è così importante?

• Memoria e apprendimento: Aiuta il cervello a riordinare le informazioni apprese durante il giorno, cancellando i dettagli inutili e fissando ciò che è importante.

• Benessere emotivo: Elabora lo stress e le esperienze emotive vissute, agendo quasi come una "terapia notturna".

• Sviluppo: Nei bambini piccoli, la grande quantità di sonno REM è fondamentale per lo sviluppo del sistema nervoso e del cervello.