Che cosa sono i Gargoyles e che funzione hanno?

I Gargoyles: Le Guardiane di Pietra delle Cattedrali

Passeggiando all'ombra delle grandi cattedrali gotiche europee, è impossibile non notare quelle strane creature grottesche che sporgono dai cornicioni più alti. Spesso scambiati per semplici elementi decorativi o spaventose sculture con scopi apotropaici, questi esseri di pietra hanno in realtà un ruolo pratico fondamentale. In italiano sono noti come doccioni, e la loro funzione principale è del tutto ingegneristica: servono a proteggere l'architettura degli edifici.

I gargoyles non sono altro che la parte terminale dei canali di scolo per l'acqua piovana. Il loro compito principale è quello di celare i tubi che fanno defluire l'acqua verso l'esterno, raccogliendola dai tetti e incanalandola lontano dalle fondamenta. Facendo spurgare l'acqua a distanza di sicurezza dalla struttura, questi bizzarri mostri proteggono le pareti degli edifici dalle infiltrazioni e dalla corrosione causata dall'umidità, preservando la pietra nel corso dei secoli.

Il termine deriva dal francese antico gargouille, che significa "gola" o "cannella", un richiamo al gorgoglio dell'acqua che scorre all'interno della scultura prima di uscire dalla bocca spalancata della Creatura. Oltre all'aspetto funzionale, l'immaginario medievale ha arricchito questi elementi di un forte valore simbolico: sculture di demoni, animali fantastici o volti sfigurati avevano anche il compito di spaventare gli spiriti maligni, tenendoli lontani dai luoghi sacri. Tra ingegneria idraulica e leggenda, i gargoyles continuano a vegliare dall'alto, unendo l'utile al fascino del mistero.