Perché l'acqua del mare non si ghiaccia?

Perché l'acqua del mare non si ghiaccia facilmente?

Osservando un oceano o un mare d’inverno, si potrebbe pensare che l’acqua salata non si ghiacci mai. In realtà, non è proprio così: l’acqua di mare può ghiacciare, ma solo a temperature molto più basse rispetto a quelle dell’acqua dolce.

La differenza sta nel sale. L’acqua del mare contiene una notevole quantità di sali minerali, soprattutto cloruro di sodio. Questa salinità abbassa il punto di congelamento: mentre l’acqua dolce gela a 0 °C, l’acqua di mare deve arrivare a circa -2 °C per trasformarsi in ghiaccio. Ecco perché, anche in inverno rigido, il mare ghiaccia solo in alcune zone estreme, come presso i poli.

Un aspetto interessante riguarda l’evaporazione. Come indicato nella risposta, la superficie del mare è in costante evaporazione: l’acqua si trasforma in vapore e sale nell’atmosfera, lasciando i sali nell’oceano. Questo processo rende l’acqua residua ancora più salata, ulteriormente ostacolando la formazione del ghiaccio.

Curiosità: quando finalmente si forma il ghiaccio marino, questo è quasi privo di sale. Durante il congelamento, i cristalli di ghiaccio espellono i sali, che rimangono nell’acqua sottostante. È per questo che il ghiaccio polare può essere sciolto e reso potabile.

In sintesi, l’acqua di mare non si ghiaccia facilmente non perché non possa farlo, ma perché il sale ne rende il processo più difficile e più lento. È la natura che utilizza una semplice legge fisica per mantenere in moto i suoi cicli: evaporazione, condensazione, precipitazione e, sì, anche congelamento, quando le condizioni sono davvero estreme.