Quanti anni ha il cancro?

Il tumore più antico della storia: scoperto un cancro di 1,7 milioni di anni fa

Nel remoto paesaggio del Sud Africa, uno studio scientifico ha portato alla luce una scoperta sorprendente: il più antico caso noto di cancro nell’umanità. Analizzando un osso fossilizzato di un ominide primitivo, i ricercatori hanno identificato segni inequivocabili di un tumore osseo, risalente a circa 1,7 milioni di anni fa.

La scoperta, pubblicata sul South African Journal of Science, ha sollevato un grande interesse tra gli esperti. Sebbene non sia possibile determinare con certezza l’età esatta dell'individuo o la causa diretta della sua morte, la presenza del tumore è stata confermata tramite scansioni ad alta risoluzione. Questo reperto, un piccolo osso del piede, mostra alterazioni strutturali tipiche di una crescita tumorale maligna.

“Non riusciamo a stabilire con esattezza quanti anni o per quale causa sia deceduto questo ominide, ma siamo certi che il tumore c’è e che risale a circa 1,7 milioni di anni fa”, affermano gli autori della ricerca. Un dettaglio che colpisce è quanto questa malattia, spesso associata ai moderni stili di vita, fosse già presente in epoche così remote.

La scoperta getta nuova luce sulla storia evolutiva delle malattie umane. Il cancro, dunque, non è un male esclusivamente contemporaneo, ma una condizione che ha accompagnato la nostra specie — o i nostri antenati — per milioni di anni. Questo caso apre nuove strade per comprendere l’origine delle malattie oncologiche e come i fattori ambientali ed evolutivi possano aver influito sulla loro comparsa.