3時10分前とは何時ですか？

「3時10分前」とは一体何時？

「3時10分前」と聞くと、一瞬、頭の中で時計の針を動かして考えてしまう人もいるかもしれません。結論から言えば、「3時10分前」は「2時50分」を意味します。しかし、ある子どもがこの質問に、「3時10分の少し前」と答え、時計の3時8分ごろを指さしたというエピソードが話題になりました。

この答えは、厳密には間違っていますが、とても人間らしく、微笑ましいものです。なぜなら、「前」という言葉を、時間の「直前」、つまり数分前の瞬間として捉えてしまったから。大人なら「10分前＝10分遡る」と機械的に計算しますが、子どもは言葉のイメージで理解しようとします。それが、2時50分ではなく、3時に近い時間帯を指してしまうという、ある意味自然な誤解を生んだのです。

このエピソードは2022年9月にネット上で広まり、多くの人々の共感を呼びました。単なる時間の計算ではなく、考え方の違いや、言葉の捉え方の柔らかさが感じられる瞬間でした。日常生活の中でも、つい「常識」と思っていることを、子ども視点で見直すと、新しい発見があるかもしれません。

次に誰かが「○○分前？」と聞いたら、その答えをただ正すのではなく、いったん立ち止まって、その人の「時間の感じ方」に耳を傾けてみるのも、面白いかもしれませんね。