マグニチュード9とは何ですか？

マグニチュード9とはどれほど巨大なのか？

地震の規模を表す「マグニチュード」。たとえばマグニチュード6.0の地震は、すでにかなり強い揺れですが、マグニチュード9.0になると、そのエネルギーはまったく別次元のものになります。

マグニチュードは対数スケールで、1つ上がるごとにエネルギーは約32倍に膨らみます。つまり、6.0と8.0の差でも、そのエネルギーは32倍×32倍＝約1000倍。8.0は6.0に比べて、まるでお相撲さんと赤ん坊ほどの違いです。

しかし、マグニチュード9.0になると、その8.0ですら「小さな赤ん坊」のように見えてしまいます。6.0と9.0のエネルギーの差は、実に約32の3乗倍、つまり3万倍以上にもなります。イメージしにくいかもしれませんが、これは「地球と太陽」ほどの違いとも言われるほど、圧倒的なスケールの差です。

2011年の東日本大震災はマグニチュード9.0。その巨大さゆえに、大規模な津波や広範囲にわたる被害が生じました。この数字ひとつが、どれほど自然の力が人知を越えているかを教えてくれます。